Heather Fisher estime que le fait qu'Abi Burton ait été confronté à une maladie grave a propulsé la dernière ligne vers de nouveaux sommets.
Tout comme Fisher, Burton est un joueur de rugby à sept qui s'épanouit désormais dans le jeu à 15. Dans le cas de Burton, nous commençons tout juste à voir ce que le joueur de 26 ans peut apporter régulièrement aux Red Roses.
Les deux hommes étaient autrefois coéquipiers lorsqu'une adolescente Burton est entrée pour la première fois dans le camp d'Angleterre à sept et Fisher était à la fin de sa carrière de joueuse.
Le week-end dernier, l'attaquant du West Yorkshire a réalisé une performance de Joueur du match lors de la victoire 48-15 de l'Angleterre contre l'Australie dans les WXV Global Series.
Fisher pense que la rencontre de Burton avec une encéphalite auto-immune en 2022 a propulsé la dernière ligne vers de nouveaux sommets. Il y a quatre ans, Burton a été placé dans le coma pendant 25 jours et a dû réapprendre à marcher.
« Je pense que la transition d'Abi Burton après sa maladie est ce qui l'a amenée à RugbyPass.
« Quand vous êtes un jeune joueur, vous arrivez et vous vous dites : « Wow, j'ai réussi. »
« En fait, vous commencez à réaliser que lorsque vous enfilez un maillot anglais, vous n'y êtes pas parvenu. Vous êtes sur le point de commencer un voyage qui peut se terminer assez rapidement.
« L'histoire d'Abi Burton est devenue très vite difficile. Elle était dans une très mauvaise passe. Ce qu'elle a vécu était vraiment horrible. Ce qu'elle a dû faire, physiquement et mentalement, pour se remettre est incroyable.
« Je pense que lorsque vous jouez pour un objectif plus important, vous commencez à voir que le rugby professionnel peut si facilement (être enlevé), et vous commencez à comprendre que vous n'avez rien à perdre. Nous commençons à le voir maintenant avec Abi Burton. Elle est pleinement elle-même. »
Ce disque interne est quelque chose que Fisher connaît bien. En 2012, elle s'est cassé le dos en tentant de récupérer un ballon au coup d'envoi. La quadruple fracture a laissé Fisher dans un plâtre sur tout le corps pendant 18 mois.
Remarquablement, deux ans plus tard, Fisher a aidé les Roses Rouges à remporter la Coupe du Monde de Rugby Féminin contre la France. Deux ans plus tard, elle a représenté la Grande-Bretagne aux Jeux olympiques de 2016.
« Je vois des similitudes », a déclaré Fisher lorsqu'on l'a interrogé sur les comparaisons entre elle et Burton.
« C'est une grande et puissante joueuse. Une arme pour l'équipe d'Angleterre, et elle connaît son rôle. Les prochaines années vont être vraiment excitantes.
« Je sais que dans le sport féminin, nous parlons de taille et de force – elle a tout. Je pense que ce qui la motive vient de l'intérieur. »
Dans une interview accordée en juin à RugbyPass, Burton a affirmé qu'elle se battait désormais pour participer à une tournée des Lions l'année prochaine après une saison décisive avec l'Angleterre.
Après avoir joué un rôle de soutien pour les Roses Rouges lors de la Coupe du Monde de Rugby Féminin 2025, la joueuse de 26 ans a été propulsée dans un rôle de titulaire après que des blessures et des grossesses ont laissé l'équipe de John Mitchell légère.
Titulaire de quatre des cinq rencontres anglaises du Tournoi des Six Nations féminin Guinness en 2026, Burton a joué au poste et dans la dernière ligne pour les Red Roses.
La semaine dernière, elle a marqué le premier essai de son équipe contre les Wallaroos à Manchester alors que l'équipe a enregistré une victoire 48-15 lors de son premier match des WXV Global Series.
Burton a été nommé pour recommencer lorsque l'Angleterre accueillera le Canada au Sandy Park d'Exeter ce samedi dans une répétition de la finale de la Coupe du Monde de Rugby Féminin 2025.
« Elle l'a vu, en a fait partie de l'intérieur et s'en est éloignée à cause d'une horrible maladie qui l'a éloignée de tout », a déclaré Fisher.
« Puis, revenons sur le prix de l'Angleterre, de retour dans un maillot anglais. Elle est dans une excellente position mentale et physique. Tout ce qu'elle a à faire est de le maintenir.
« C'est une chose de faire l'Angleterre, mais être capable d'obtenir 50 sélections, 100 sélections, être un Lion britannique et irlandais (c'est différent).
« Je pense également que John Mitchell a créé un environnement dans lequel les joueurs peuvent être authentiquement eux-mêmes. »
Ouvrir la voie à des carrières après le jeu
Fisher s'est entretenu avec RugbyPass avant les London City 7. L'événement, qui aura lieu le jeudi 17 septembre à l'Honorable Artillery Company, entre dans sa deuxième année. Il verra 11 équipes s’affronter et permettra aux joueurs d’interagir avec le monde de l’entreprise.
Ambassadrice de l'événement, Fisher se passionne depuis sa retraite pour aider les athlètes à passer du rugby d'élite à leur carrière d'après-joueur.
« Le fait de combler le fossé entre le sport et les affaires est une réelle opportunité », a déclaré Fisher. « Nous sommes toujours très excités. Vraiment excités de soutenir Dan (James, fondateur des London City 7s) et son message.
« Le sport et les affaires peuvent apprendre beaucoup l'un de l'autre. Vous avez des athlètes qui sortent de la haute performance et vous pouvez transférer ces compétences. Ils peuvent apprendre les uns des autres.
» Avoir ces conversations est quelque chose que les gens doivent faire davantage. L'état d'esprit et ce que nous pouvons apprendre sur la haute performance, l'optimisation des performances, sont la clé de toute entreprise. Pour moi, c'est une évidence. «
London City 7s, c'est du rugby à sept de classe mondiale à votre porte, de l'action rapide et des scores élevés avec de la bonne nourriture, des boissons et une foule électrique de City. Une journée premium, que vous soyez un fan inconditionnel ou ici pour l'occasion. Achetez vos billets ici
