TOKYO : Cassh Maluia, recrue de la NFL 2020, fera ses débuts avec les USA Eagles contre son rival canadien ce week-end, l'inclusion de l'espoir étant en tête d'affiche d'une série de changements dans l'équipe de départ qui a été battue par le Japon samedi soir dernier à Osaka.
L'entraîneur américain Scott Lawrence a procédé à de nombreux changements alors que les Eagles se préparent aux éliminatoires pour la troisième place de la Coupe des Nations du Pacifique Asahi Super Dry 2026 à Tokyo, les Canadiens cherchant également à rebondir après une défaite.
Le Canada a gagné par 14 points lors de la dernière rencontre entre ces deux équipes, il y a environ 13 mois, mais beaucoup de rugby a été joué depuis lors, les joueurs des deux équipes étant impatients de participer au dernier épisode de cette rivalité.
Maluia a été prise 204ème globalement par les New England Patriots lors du repêchage de la NFL 2020, passant du temps avec les six fois champions du Super Bowl avant de signer avec les Titans de Tenesse le 26 août 2021, puis de passer au rugby.
Le milieu de terrain vient de terminer une solide campagne en Major League Rugby avec la California Legion, qui a affronté une équipe invaincue des Chicago Hounds lors de la finale du championnat. Chicago a réussi à terminer une saison invaincue avec une victoire à domicile.
Maluia sera partenaire de Dominic Besag au milieu de terrain, tandis que Tavite Lopeti passera au banc après avoir marqué un essai le week-end dernier. Luke Carty échange également sa place avec Chris Hilsenbeck, dans un autre changement clé dans la ligne arrière.
« Nous voulons juste que Cassh s'exprime. C'est la chose la plus importante. Il a travaillé très dur pour avoir une opportunité et se mettre dans une position où nous sommes heureux qu'il le fasse », a déclaré Lawrence. RugbyPass.
« Il nous offre quelque chose d'unique dans sa façon de jouer et dans ses capacités. Nous parlons simplement de sa capacité à accéder à 100 pour cent de Cassh. Je pense que c'est la grande chose que nous voulons pour lui et pour ce faire, nous le soutenons, et nous voulons qu'il se sente dans un premier match test probablement nerveux, mais à l'aise de pouvoir jouer. Je pense qu'il s'est bien préparé pour cela.
« Nous voulons juste le Cassh que nous avons vu tous les jours au cours des trois derniers mois. C'est tout ce que nous demandons. »
Ruben De Has, Noah Brown et Mitch Wilson ont conservé leurs rôles de titulaire, tandis que Julin Roberts a la possibilité de porter le maillot n°14. Les Eagles s'en sortent avec une répartition de 5-3 sur le banc, Michael Baska assurant également la couverture de la ligne arrière.
Chez les attaquants, l'ancienne star de la HSBC SVNS Series Lance Williams a été sélectionnée pour ce qui sera son deuxième départ au niveau Test. Williams s'alignera sur le flanc ouvert, avec Marno Redelinghuys au côté aveugle et Makeen Alikhan au n°8.
Le capitaine américain Jason Damm sera à nouveau aux côtés de Nathan Den Hoedt en deuxième ligne. À l'avant, le talonneur Shilo Klein fera ses valises avec le pilier libre Fakaosifolau Pifeleti d'un côté et le pilier serré Tonga Kofe de l'autre.
« Cela fait partie du plan global pour l'année. Nous avons parlé de renforcer la profondeur au sein de l'équipe et vous ne savez pas vraiment tant que vous ne le savez pas », a déclaré Lawrence.
« Ce que nous devons construire, c'est l'expérience, nous devons donc offrir ces expériences et ces opportunités.
« Nous verrons quelques changements cette semaine. Les deux changements les plus importants seraient probablement le retour de Cassh Maluia et Lance. Julian a déjà commencé et il a tourné avec Lopeti dans le passé, donc ce n'est pas grand-chose de nouveau.
« Ce sont les deux différents et puis nous avons Mason (Pedersen) qui est revenu jouer, ce qui lui donne une opportunité sur le banc. »
Les Eagles des États-Unis affronteront le Canada
