TOKYO : Il y aura toujours un mélange d'enthousiasme et de déception au sein d'une équipe de rugby lorsqu'une équipe est annoncée pour un match. Chaque joueur veut s'impliquer, et ce n'était absolument pas différent lorsque l'équipe canadienne a été nommée pour affronter les USA Eagles à Tokyo.
L'entraîneur canadien Stephen Meehan a déclaré que ceux qui ont raté la 23e journée étaient « amèrement déçus » de ne pas avoir été nommés, alors que les féroces rivaux se préparent à s'affronter lors des éliminatoires pour la troisième place de la Coupe des Nations du Pacifique Asahi Super Dry 2026.
Le centre des Eagles, Tavite Lopeti, a déclaré RugbyPass après les demi-finales à Osaka le week-end dernier, les États-Unis « leur doivent une chose » après avoir perdu contre les Canadiens il y a 13 mois. Il s'agissait de la deuxième victoire du Canada lors des 16 dernières rencontres entre les deux équipes, dont un match nul en 2017.
Plus de 11 500 partisans ont regardé au stade McMahon de Calgary alors que les Canadiens ont remporté une victoire de 34-20, grâce à quatre essais de Tyler Ardron qui ont volé la vedette. Ils cherchent désormais à affronter les Eagles pour la première fois depuis 2013.
L'équipe ne sera annoncée que jeudi après-midi au Japon, ou tard mercredi soir pour celles du Canada. Mais l'entraîneur Meehan a révélé que l'équipe devrait pouvoir sélectionner 30 des 32 joueurs pour le match pour la médaille de bronze au stade de rugby Chichibunomiya de Tokyo.
« Non pas qu'ils me l'aient dit directement, mais je sais que les joueurs qui ont raté la sélection cette semaine sont amèrement déçus », a déclaré Meehan aux journalistes.
« Dans des circonstances normales, ils sont déçus de ne pas jouer, mais je pense que ce genre de jeu a juste un peu plus d'avantage et auquel tout le monde aime vraiment participer.
« Je pense qu'en tant qu'équipe, et j'imagine que les États-Unis sont pareils, nous attendons avec impatience un autre match ensemble et certainement dans ces circonstances samedi. »
Le Canada a participé aux matches internationaux de juillet dans la toute nouvelle Coupe des Nations de World Rugby avec une fiche de 1-1-1, qui comprenait un match nul divertissant contre l'Espagne. Depuis, ils en ont perdu deux au rebond, tombant face aux Brave Blossoms à Niigata puis aux Flying Fijians le week-end dernier.
Les Fidji ont démarré leur défense du titre PNC sur un pied de rêve, avec Kitione Salawa marquant à peine 21 secondes après le début de la demi-finale. Le Canada s'est battu à plusieurs reprises au cours du match, mais a perdu 45-29 au Hanazono Rugby Stadium.
Les Eagles cherchent également à rebondir après avoir concédé 63 points lors d’une dure défaite contre les Brave Blossoms. L'attaquant américain Shilo Klein et le centre Lopeti ont marqué au cours de la première mi-temps, mais une série de 28-0 pour commencer le match a placé le Japon dans une position de force.
Avant cela, les États-Unis avaient franchi le premier bloc de la Coupe des Nations avec une série d'invincibilité 3-0 contre des équipes également en route pour la Coupe du Monde de Rugby Masculin 2027 en Australie. Un XV américain composé d'Aigles a ensuite remporté une victoire palpitante contre un XV argentin à Miami.
« C'est une équipe assez disciplinée dans la façon dont ils jouent. Ils ont un style sur lequel ils s'appuient beaucoup », a déclaré Meehan.
« Vous pouvez vous attendre à ce que lorsqu'il y a un peu d'avance dans leur jeu, vous pouvez vous attendre à ce que leurs attaquants et leurs centres arrivent assez fort dans le coin et assez à plat sur le ballon ; il y a beaucoup de rugby à une passe quand ils font ça.
« Vous pouvez vous attendre à beaucoup de balles hautes de la part de leurs 9 et de leurs 10. Si les choses n'avancent pas rapidement, ils essaieront de transférer la pression de cette façon. C'est une structure qui a plutôt bien fonctionné pour eux.
« S'il y a un ballon perdu lors d'un retour de coup de pied, par exemple, ils essaieront de déplacer ce ballon au large. Ils sont assez disciplinés dans leur façon de procéder, donc ce serait un choc s'ils sortaient et faisaient quelque chose de totalement différent. »
