La capitaine talismanique Rachel Malcolm estime que l'Écosse a perdu son identité en tant qu'équipe entre la fin de l'année dernière et lors du Tournoi des Six Nations féminin Guinness en 2026.
Elle a également déclaré que le fait d'avoir récolté 267 points – dont 41 essais – en cinq matchs alors qu'elle terminait à une décevante cinquième place dans cette campagne féminine des Six Nations lui avait « blessé » l'âme compte tenu de l'importance que l'équipe a accordée à la défense ces dernières années.
Maintenant, alors qu'une période chargée d'action des WXV Global Series commence ce week-end, la troisième ligne féminine des Trailfinders, âgée de 35 ans, s'est engagée à aider l'équipe nationale à revenir aux niveaux dont elle sait qu'elle est capable.
Ils souhaitent retrouver l’ADN unique de l’Écosse et l’identité de l’équipe qui les a aidés à afficher de très bons résultats en 2024 et 2025.
Lorsqu'on lui a demandé avant le choc du Hive Stadium contre le Canada samedi si l'Écosse avait perdu son identité lors du Tournoi des Six Nations féminin, Malcolm a répondu : « Oui, à 100 pour cent. Je pense que probablement entre la Coupe du Monde et la fin du Tournoi des Six Nations, je dirais que notre identité est devenue un peu floue.
« Cela vient de plusieurs choses, nous avions un noyau de joueurs pendant environ une décennie et cela a vraiment changé.
« Puis évidemment le changement d’entraîneur qui s’est produit deux fois en peu de temps.
« Avec cela, il y aura toujours de nouvelles idées et il n'y aura pas cette cohérence des idées.
« Tous ceux qui me connaissent savent que la défense est mon aspect préféré du rugby.
« Et je pense que cela m'a un peu fait mal à l'âme de voir à quel point nous avons glissé après la Coupe du Monde dans ce domaine et avons en quelque sorte perdu cette identité d'équipe contre laquelle il était vraiment difficile de marquer. »
Après avoir atteint les quarts de finale de la Coupe du Monde de Rugby Féminin 2025 en septembre dernier, l'entraîneur-chef de longue date Bryan Easson a quitté l'équipe et a été remplacé par l'Australienne Sione Fukofuka en décembre.
Sous sa direction – et avec le nouvel entraîneur adjoint Ioan Cunningham travaillant avec lui et dirigeant la défense – l'Écosse a remporté un match et perdu quatre matchs dans le Tournoi des Six Nations féminin avant de partir cet été, Fukofuka pour des raisons familiales et personnelles et Cunningham pour poursuivre de nouvelles opportunités.
Fukofuka a depuis été nommé entraîneur-chef de l'Australie et il assumera ce rôle en 2027, tandis que Dave Butcher – recruté comme assistant plus tôt cette année – est désormais l'entraîneur-chef par intérim de l'Écosse.
Au cours des dernières semaines de pré-saison, Butcher a travaillé en étroite collaboration avec ses entraîneurs adjoints Chris Laidlaw, Tom Luke et Robbie Fergusson, installés à la hâte, ainsi qu'avec le groupe de direction des joueurs dirigé par Malcolm et la vice-capitaine Helen Nelson pour remodeler les choses et faire en sorte que tout le monde chante à nouveau sur la même partition.
« Je pense que nous sommes vraiment dans une situation où nous adhérons à ce que nous voulons faire », a expliqué Malcolm, qui a raté trois matchs du Tournoi des Six Nations féminin en raison d'une blessure et qui va remporter sa 65e sélection contre le Canada.
« Je me sens tellement plus heureux et plus confiant quant à la situation actuelle de l'équipe écossaise que pendant, avant ou après les Six Nations et je pense que c'est un endroit vraiment cool où être.
« Ce groupe (de joueuses qui ont participé à la Coupe du monde de l'année dernière), à mon avis, était probablement l'une des meilleures équipes féminines d'Écosse de notre époque.
« Nous avons passé énormément de temps ensemble sous la même équipe d’entraîneurs et cette cohérence nous a pris cinq à dix ans à construire.
« Je ne dirais pas que nous reconstruisons dès le départ, mais nous sommes définitivement dans une phase où nous essayons de nous développer et de revenir à ce point.
« Je pense que la chose la plus excitante à ce sujet est le développement que nous avons réalisé au cours des cinq dernières semaines.
« Dave a été tout simplement phénoménal depuis qu’il a pris la relève.
« Les filles l'adorent et il a tout pris avec aisance et, probablement plus important encore, il a constitué un groupe d'entraîneurs très soudé.
« Je ne pense pas que ce sera parfait samedi, mais je pense que le fait que nous ayons vraiment confiance dans la façon dont nous voulons jouer des deux côtés du ballon est un endroit plutôt agréable.
« Cela nous a donné envie d'aller jouer pour l'Écosse et de gagner pour l'Écosse et je dis clairement que nous allons dans la bonne direction. »
Malcolm est là depuis assez longtemps pour savoir que les choses ne changeront pas du jour au lendemain, surtout avec le match contre le troisième au monde, le Canada, suivi de près par le deuxième au monde, la Nouvelle-Zélande, qui se rendra à Édimbourg sept jours plus tard.
Mais elle souhaite que sa septième place dans l'équipe mondiale revienne à celle reconnue par les supporters écossais et elle souhaite créer une dynamique avant les trois tests avec l'Australie qui auront lieu plus tard ce mois-ci et le prochain.
« Je n'ai absolument aucun doute qu'il y a énormément plus en nous et je pense que cette compétition nous donne cinq matchs tests contre une opposition de classe mondiale pour aller nous dépasser et voir jusqu'où nous pouvons étendre cela dans un court laps de temps », a-t-elle conclu.
« Les cinq dernières semaines ont été une très bonne avancée.
« Je ne pense pas que nous soyons en aucun cas le produit fini et je pense qu'il y a certainement plus en nous, notamment d'un point de vue physique, mais nous devons jouer au rugby pour être à jour sur ce front.
« Ce qui m'excite, c'est le sentiment général autour du groupe et le fait que nous sommes ravis de défendre à nouveau.
« Nous avons une réelle clarté sur la manière dont nous voulons défendre.
« Je suis vraiment satisfait de la façon dont nous nous sommes préparés en tant qu'individus, mais aussi de la façon dont (l'entraîneur de la défense) Chris Laidlaw est arrivé et a vraiment intégré ces nouveaux principes défensifs pour nous.
« Cela va être un défi difficile contre le Canada, nous jouerons probablement contre la meilleure attaque au monde samedi et contre toute défense qui sera difficile.
« Mais pour nous, c'est une très bonne opportunité d'aller nous mesurer aux meilleurs devant un public local qui est toujours derrière nous. »
