Rugby Canada a annoncé un accord stratégique important avec Champ Rugby en Angleterre plus tôt cette semaine, qui, selon l'entraîneur Stephen Meehan, aura un impact positif sur l'équipe nationale avant les prochaines Coupes du monde de rugby masculin.
Avant le début de la Coupe des Nations Asahi Super Dry du Pacifique 2026 ce week-end pour les Canuks, Rugby Canada a dévoilé le 8 août le partenariat historique avec Champ Rugby, qui donnera aux joueurs masculins la chance d'exercer leur métier de l'autre côté de l'Atlantique.
La compétition reformatée de deuxième niveau du rugby anglais comprend 14 équipes et accueillera certains internationaux canadiens pour poursuivre leur développement dans des environnements professionnels de haute performance avant la Coupe du monde de l'année prochaine.
RugbyPass a rapporté mardi que des mesures financières et logistiques avaient été introduites pour encourager les équipes de Champ Rugby à recruter des joueurs canadiens. L'entraîneur Meehan estime qu'environ 15 Canadiens pourraient être basés à l'étranger, dans des pays comme l'Angleterre, l'Irlande et la France.
« C'est une bonne chose pour les joueurs. C'est une bonne chose de les réintroduire essentiellement en Europe », a déclaré Meehan aux journalistes.
« Si vous regardez maintenant, il y a au moins cinq de nos attaquants en Pro D2. Nous en avons un nombre similaire en ce moment en route vers le Championnat à la fin de cette tournée.
« C'est un grand développement grâce à World Rugby, à travers le Championnat, à travers Rugby Canada et Nathan Bombrys, le PDG (de Rugby Canada) a fait un travail fantastique. Il a travaillé sans relâche pour cela et au nom des joueurs, donc je pense qu'ils ont un peu de raisons d'être reconnaissants.
« Ils auront l'occasion de jouer beaucoup de rugby dans une bonne compétition et cela ne peut être qu'une bonne chose pour eux dans leur développement et pour notre équipe nationale à l'avenir. J'espère évidemment que cela continuera – cela pourrait avoir un plus grand impact pour 2031 que pour 2027, mais c'est un bon début. »
Le Canada s'est qualifié pour la Coupe du monde de rugby masculin 2027, et ce partenariat constitue un autre avantage pour le programme. L'ancien défenseur des Chiefs, Tyler Ardon, continue de jouer à un niveau élevé, avec désormais Castres dans le Top 14, mais peu de Canadiens ont joué au Royaume-Uni.
Nations One, Reading Rams, a annoncé le 25 juin que Ryan Cozens avait signé et que l'attaquant pourrait potentiellement faire ses débuts pour le Canada lors de la Coupe des Nations du Pacifique. Dewald Kotze, Sam Turner et Barnaby Waddell ont également passé du temps dans des clubs anglais.
Sur la liste de l'équipe canadienne pour le PNC, les joueurs de l'équipe nationale sont également alignés sur des clubs d'Irlande, du Portugal et du Pays de Galles. Ardon, Andrew Quattrin et Evan Olmstead ont disputé 109 tests à eux deux, mais ces trois-là ne sont pas disponibles en raison de leurs engagements en club en France.
« Il y a un certain nombre de clubs dans cette compétition… si vous aviez un joueur ou deux dans chaque club, ce serait fantastique, mais c'est un domaine compétitif. Je suppose qu'il n'y a pas de limite à notre ambition. Vous espérez que si nous commençons avec six ou huit cette saison, vous voudriez que ces six ou huit soient de bons ambassadeurs de Rugby Canada… ils peuvent aider à jeter les bases des joueurs à l'avenir », a expliqué Meehan.
« Nous avons également quelques joueurs qui retournent dans l'AIL en Irlande cette année, donc ce sera bon pour leur développement.
« Il y a probablement 15 joueurs en Irlande, en France et en Championnat en ce moment. J'espère que ça va grandir. J'espère que nous aurons ces occasions et que nous verrons ce qu'ils peuvent faire. »
