Rassie Erasmus insiste sur le fait que l'Afrique du Sud a encore du travail à faire avant de pouvoir remporter les honneurs de la plus grande rivalité de Castle Double Malt Rugby, malgré sa victoire sur la Nouvelle-Zélande 29-24 lors d'un troisième test captivant au stade FNB samedi.
Cette victoire a donné aux Springboks une avance de 2-1 avant le dernier match du week-end prochain à Baltimore, mais le sélectionneur sud-africain n'a pas tardé à rejeter les suggestions selon lesquelles la série était déjà effectivement terminée.
« Je sais que beaucoup de gens ont dit que c'était la série ici en Afrique du Sud, mais ce n'est pas le cas. Nous avons joué trois matchs ici et nous en avons un, mais le dernier match est encore à venir », a déclaré Erasmus.
« Je sais que nous ne pouvons plus le perdre car il n'y a pas de différence de points ni d'essais marqués (pour départager). Mais le trophée a en fait été conçu en deux mi-temps à partager en cas d'égalité. Donc, c'est parti. »
Les équipes se rendront désormais ensemble aux États-Unis pour le quatrième et dernier test, Erasmus plaisantant en disant que lui et l'entraîneur-chef des All Blacks, Dave Rennie, pourraient partager un verre avant que l'attention ne se tourne immédiatement vers le match décisif.
« J'espère que Dave et moi prendrons une bière », a-t-il déclaré. « Le sien sera un peu plus amer et le mien sera un peu plus doux.
« Mais dimanche, nous arrivons là-bas et nous retournons au camp.
« Nous évaluons les blessures, nous commençons à planifier et c'est encore le numéro un et deux. C'est la plus grande rivalité et nous jouons pour essayer de gagner la série, et ils essaieront de faire match nul.
« Donc, non, ça va être très important. »
L'Afrique du Sud a dû travailler dur pour remporter la victoire après avoir passé une grande partie de la compétition à courir après le match. Les Springboks n'ont pris l'avantage qu'à la 58e minute et n'ont créé une marge de manœuvre que lors d'un dernier quart-temps frénétique avant de repousser une réponse tardive des All Blacks.
Erasmus a admis que le match avait répondu à toutes les attentes d'une rencontre entre les deux meilleures équipes du monde.
« Nous sommes heureux ce soir. C'était épique. C'était intense », a-t-il déclaré.
« Je pense que le tableau d'affichage à la fin montre à quel point le match était serré. Nous sommes simplement heureux d'avoir gagné.
« Maintenant, nous sommes sur le même vol et maintenant nous devons essayer d'aller reproduire cela à Baltimore.
« Ils étaient définitivement au top (en première mi-temps). Je pense que nous envions tous la façon dont ils peuvent gérer le ballon et ils sont certainement brillants dans ce domaine.
« Heureusement, nous avons égalisé à la mi-temps, ce qui vous donne un peu d'espoir. »
L'entraîneur des Springboks a reconnu la tension dans les phases finales alors que l'élan changeait à plusieurs reprises entre les rivaux.
« Je ne suis pas sûr de ma fréquence cardiaque, mais nous étions certainement nerveux », a-t-il déclaré.
« Et je pense qu’ils étaient nerveux.
« C'est énorme, c'est vrai. Vous jouez numéro un ou numéro deux mondial et cela change d'une semaine à l'autre et c'est certainement à la hauteur de cela (battage médiatique).
« Et je peux vous le dire maintenant, nous ne sommes pas assis ici à penser que nous sommes géniaux.
« Nous pensons qu'il y a aussi beaucoup de chance que cela se soit passé en notre faveur. »
