George Bower, tête libre des All Blacks, a clairement fait savoir qu'il ne craignait pas d'affronter les Springboks lors du troisième test de la plus grande rivalité du rugby à Soweto et qu'il savoure un autre face-à-face qui pourrait avoir une incidence majeure sur le résultat.
Alors que la série était à égalité 1-1 après que les Springboks ont remporté le deuxième test après avoir perdu le premier match, la mêlée est devenue le point central pour les deux entraîneurs après que l'entraîneur-chef des All Blacks, Dave Rennie, a accusé les Boks de contourner la mêlée. Son adversaire Rassie Erasmus a répondu avec force pour défendre ses joueurs et toute la semaine, l'équipe locale a repoussé les attaques des All Blacks.
Dans ce contexte, Bower a déclaré aux médias : « Oh, j'adore la mêlée. Je veux faire de la mêlée. Il y a eu beaucoup de discussions des deux côtés de la mêlée, mais cela se résume à cette première mêlée. Nous verrons qui parle. «
« Je sais que l'état d'esprit de l'Afrique du Sud est qu'ils sont fiers de leur mêlée, et ils y voient un moyen d'obtenir des pénalités et de progresser sur le terrain. Pour nous aussi, vous pouvez voir après le premier test, notre état d'esprit pour notre mêlée est que nous sommes également au top.
« Nous voulons les défier. Nous savons qu'ils arrivent, mais nous venons aussi. Je veux faire une mêlée et je sais que mes cinq arrières veulent aussi faire une mêlée. En tant que pack, nous devons simplement nous concentrer sur notre connexion et notre étanchéité, notre doublé et notre set, et j'espère que cela annulera ce que les Sud-Africains apportent ce week-end. «
Rennie a choisi d'apporter un changement clé à l'homme qui sera aux côtés de Bower avec Codie Taylor, qui mène normalement le Haka d'avant-match, remplacé par le talonneur Asafo Aumua, tandis que Sam Darry débute au lock-out et Peter Lakai reprend le maillot n°6.
Après avoir déclenché une guerre des mots sur les Boks qui se promenaient dans la mêlée, Rennie a maintenant tenté de minimiser la controverse en déclarant : « Nous ne faisons certainement pas tout notre possible pour créer des récits et je ne vois pas cela comme une guerre des mots entre moi et Rassie Erasmus.
« J'ai dit plusieurs choses et il a dit plusieurs choses. Je me demande juste : est-ce que je dois donner plus d'air à cela ? Vous savez, j'ai fait des commentaires, nous avons partagé des choses avec les officiels. Je pense que les Springboks ont fait la même chose, donc c'est maintenant à l'arbitre et à son équipe de soutien d'arbitrer ce qu'il voit devant lui. »
