Taha Kemara avait l'habitude de taper dans le ballon autour du FMG Stadium Waikato en tant qu'élève de 7e année, dans l'espoir d'enfiler un jour le maillot des Chiefs et de jouer sur place. Le premier cinq-huitième a passé du temps avec les Crusaders, mais est maintenant prêt à réaliser le rêve des Chiefs en 2027.
Les Chiefs avaient taquiné une annonce de contrat importante sur les réseaux sociaux, et la signature de Kemara pour un contrat d'un an convient certainement. Kemara est un représentant des U20 néo-zélandais et des Maori All Blacks, qui a été une figure clé des Crusaders pendant plusieurs saisons.
Kemara a fait ses débuts au niveau du Super Rugby le 11 mars 2023, après avoir été nommé sur le banc des Crusaders pour un affrontement de saison régulière avec les Fidjiens Drua. Le meneur de jeu est devenu un titulaire régulier la saison suivante, avant que la catastrophe ne survienne à cause d'une blessure.
Le joueur de 23 ans est revenu sur le terrain du Super Rugby Pacific cette saison, occupant à nouveau le fort comme option de départ régulière aux côtés de Rivez Reihana, menant les deux hommes à être sélectionnés pour un match des Maori All Blacks contre un XV du Japon le 27 juin.
Mais après être revenu sur l'Île du Nord pour une autre saison provinciale avec Waikato, Kemara a décidé de rester à Hamilton pour la saison de Super Rugby à venir. Les Chiefs ont annoncé jeudi que le joueur de l'année U20 2022 du club rentrerait à la maison.
« C'est quelque chose de vraiment spécial pour moi », réfléchit Kemara. « Quand j'avais 7 ans, j'avais l'habitude de venir jouer seul ici et de m'imaginer jouer dans un stade Waikato bondé pour les Chiefs. Il s'agit de rendre cet enfant fier, de faire de son rêve une réalité. »
L’entraîneur des Chiefs Jono Gibbes a ajouté : « Cela coche toutes les cases pour nous avec sa qualité, son expérience du Super Rugby et ses valeurs.
« Taha est un grand jeune joueur avec une bonne tête sur les épaules. Vouloir être près de sa famille et continuer à jouer au jeu qu'il aime est une base solide pour tout joueur des Chiefs. »
Kemara a initialement été utilisé en remplacement des Crusaders la saison dernière, sortant du banc lors d'une défaite difficile contre les Highlanders. Mais le jeune meneur de jeu est ensuite devenu un membre régulier de l'équipe de départ, s'alignant soit au premier cinq-huitième, soit à l'arrière.
Avance rapide vers la saison provinciale et Waikato occupe la cinquième place du classement après cinq tours, Kemara aidant l'équipe à atteindre une fiche de 3-2. Il est presque approprié que cette nouvelle ait été révélée avant le prochain match de Waikato, qui affrontera certains des anciens coéquipiers des Crusaders de Kemara.
Waikato accueillera samedi soir les champions en titre du NPC Canterbury au FMG Stadium Waikato, dans ce qui s'annonce comme l'un des matchs de la ronde.
