Cheslin Kolbe a été parfait dès le départ lors de la série de la plus grande rivalité du rugby avec la Nouvelle-Zélande, réussissant quatre sur quatre lors du premier test et sept sur sept dans le second. Pas mal pour un joueur qui n’était jusqu’alors qu’un petit gardien de but du Test.
En raison de la présence de Handrè Pollard et de Sacha Feinberg-Mngomezulu dans l'équipe, Kolbe n'a pas réussi un seul tir au but en 2024 et 2025 et n'a été sollicité que sept fois lors de la section hémisphère sud du Championnat des Nations de cette année (avec cinq tirs au but). Cela dit, il a trouvé son rythme avec son club Suntory Sungoliath dans la Rugby League One japonaise, terminant cette saison meilleur marqueur de points.
En 52 tests pour l'Afrique du Sud, Kolbe a marqué 170 points – 110 sur ses 22 essais et 60 sur 12 conversions et 12 pénalités, et avec la façon dont il s'est comporté devant les poteaux, les coups de pied pourraient devenir la source de points la plus rentable du joueur de 32 ans avant sa brillante carrière en retrait.
Kolbe a marqué trois points contre l'Irlande lors de son premier de deux départs en tant qu'arrière latéral lors d'une défaite 19-16 contre l'Irlande à Dublin en novembre 2022, mais le reste des points qu'il a marqués sous le maillot des Springbok l'ont été en tant qu'ailier. Cela pourrait cependant changer samedi, comme il l'a été sélectionné pour le troisième Test à 15 ans en l'absence de Damian Willemse.
Les ailiers qui donnent des coups de pied de but sont rares dans l'ère professionnelle, bien que l'historien estimé du rugby John Griffiths nous ait rappelé que le premier coup de pied au but de Jonny Wilkinson pour l'Angleterre était un remplacement de dernière minute pour Mike Catt sur l'aile droite contre l'Irlande à Twickenham en 1998 ; il a raté une conversion difficile sur la ligne de touche en fin de match.
Kolbe en est l’exemple le plus frappant, dans l’état actuel des choses. En parcourant les archives, il est difficile de penser à un autre ailier spécialisé puisque le jeu est devenu « ouvert » avec autant de points que la fusée de poche en a uniquement grâce aux coups de pied au but. La plupart des autres étaient ce que vous considérez comme des dos utilitaires ou hybrides.
L'Argentin Emiliano Boffelli a marqué 340 points – dont des performances gagnantes lors de deux des victoires les plus célèbres de l'Argentine contre l'Angleterre et la Nouvelle-Zélande – avant qu'un problème nerveux au dos ne mette fin à sa carrière d'essai après la RWC 2023. Mais sur ses 57 départs, 32 étaient sur l'aile et 25 à l'arrière.
Mirco Bergamasco était connu à la fois comme centre et comme ailier, l'Italien commençant large dans une fraction de moins de la moitié de ses 89 tests, qui comportaient également une courte course à l'arrière et lui rapportaient 256 points.
La même chose s'applique au Fidjien Nemani Nadolo, qui a marqué 22 points lors d'un test contre le Canada lors de sa troisième titularisation sur l'aile lors d'un échauffement de la RWC 2015, et au hotshot de Wallaby Stirling Mortlock, qui a débuté sa vie en tant que joueur test en tant qu'ailier prolifique avant de se déplacer vers le centre et de concéder le tee à Matt Burke.
L'Australien James Pritchard était une machine à marquer des points pour le Canada, et même si bon nombre d'entre eux ont été marqués en tant qu'ailier, son rôle principal était celui d'arrière latéral, ce qui exclut également Leigh Halfpenny de l'équation. Halfpenny a décroché un penalty lors de ses débuts contre l'Afrique du Sud en 2008 et 42 de ses 801 points pour le Pays de Galles ont été inscrits à ses débuts en tant qu'ailier international.
La légende écossaise Chris Paterson a marqué plus de points avec un 11 que tout autre ailier de l'ère professionnelle (bien plus de 300), et pendant un certain temps en 2007, il a été pratiquement la seule source de points de l'Écosse. Mais, encore une fois, Paterson est surtout connu pour être la dernière ligne de défense de l'Écosse en tant qu'arrière latéral plutôt que comme un homme de gaz.
Le Japonais Toru Kurihara a amassé 342 points au cours de sa carrière de test, dont 242 sur coups de pied au but. Mais comme c'était le cas pour les autres, il ne compte pas à nos yeux car il a passé pas mal de temps à l'arrière et la majorité de ses points ont été obtenus contre des adversaires de mauvaise qualité comme le Chinese Taipei, dont 30 en un seul match.
Ainsi, sur la base de joueurs professionnels qui ont joué 90 % ou plus de leurs matchs sur l'aile contre des nations de niveau 1/2, Kolbe pourrait être le premier à marquer plus de 100 points en test de rugby s'il conserve la confiance de Rassie Erasmus en tant que principal buteur d'Afrique du Sud. Compte tenu de sa forme récente, il aurait fallu un homme courageux pour lui retirer le tee-shirt.
