L'entraîneur-chef des All Blacks, Dave Rennie, a exhorté à la patience et à la confiance dans le plan de match pendant la pause à la mi-temps à Ellis Park samedi soir, sachant que l'altitude et le rythme du match finiraient par avoir des conséquences néfastes sur le pack géant des Springboks.
C'est l'idée que Damian McKenzie a fournie après le coup de sifflet à temps plein à Johannesburg, après avoir aidé son équipe à remporter une victoire qui s'alignait de manière impressionnante avec le plan de match déclaré des All Blacks.
Les Kiwis ont promis un match rapide, sachant que leurs adversaires étaient plus construits pour la puissance que pour le rythme, et ont absorbé une grande partie de cette puissance au début d'un premier quart-temps fébrile.
Les joueurs sud-africains n'étaient cependant pas les seuls vulnérables à la fatigue, puisque le public d'Ellis Park s'est retiré du match en seconde période alors que la Nouvelle-Zélande commençait à prendre le contrôle. Survivre aux Boks était le mot d'ordre pour Rennie et compagnie, et ils y sont parvenus en remportant la seconde mi-temps par 21 points à trois.
« C'est très gratifiant. Nous planifions cette tournée et ce premier test depuis longtemps », a déclaré McKenzie aux journalistes après la victoire. « De toute évidence, l'Afrique du Sud est en tête, la meilleure du monde en ce moment. Donc, repartir avec une belle victoire est extrêmement satisfaisant.
« Nous sommes extrêmement fiers de cet effort. Nous savons que ce n'est qu'un début pour nous. Il y a beaucoup à en tirer, mais nous devons profiter de la victoire. »
Organigramme des points
Il n'y a pas de repos pour les méchants, cependant, avec une énorme liste de matchs restants pour les All Blacks, qui sont tous loin de chez eux. Mardi soir verra le dernier rendez-vous en milieu de semaine de la tournée aller et venir,
« Nous savons évidemment qu'il y a encore trois tests, nous devons donc garder les pieds sur terre », a ajouté McKenzie.
« Tester le rugby n'est pas facile, et gagner ici à Ellis Park n'est pas une mince affaire. Donc, avant tout, nous devons en profiter, mais nous devons passer à autre chose rapidement. Nous avons un autre match mardi contre les Lions, puis un test au Cap.
« L'Afrique du Sud est une trop bonne équipe pour se contenter de rester les bras croisés, et elle va tout nous lancer la semaine prochaine. »
De longues périodes du match ont été marquées par l'attaque dangereuse de l'Afrique du Sud, mais les All Blacks ont résisté à la tempête, même si leur performance défensive n'a pas toujours été convaincante.
« L'Afrique du Sud a lancé beaucoup de coups au cours de cette première mi-temps. Perdre d'un point après la première mi-temps, c'était plutôt bien, pour être honnête. Ils nous ont lancé beaucoup de coups et nous connaissions le défi qu'ils représentaient contre nous. Nous savions quand nous avions nos opportunités, et nous en avons eu quelques-unes en seconde période; être capable d'en marquer quelques-unes était formidable. Se donner une avance décente là-bas était satisfaisant.
« Mais (le message) était simplement de rester patient, de faire confiance à notre plan de match et de nous remettre à notre travail. Nous savions qu'il y avait des opportunités en jouant en altitude, donc les poumons commencent à faire mal un peu tard dans cette seconde période.
« Mais quand il y a des opportunités de jouer, nous jouons évidemment avec un peu d'optimisme et créons des opportunités, et je pense que nous avons réussi à le faire et à marquer de bons essais au final. »
