Ardie Savea est de retour dans le camp des All Blacks et a « faim de repartir » après deux semaines de repos, durant lesquelles il a vu son équipe débuter la tournée de la plus grande rivalité du rugby avec trois victoires.
Le capitaine kiwi a déclaré qu'il n'avait pas cherché à s'affirmer dans l'équipe depuis qu'il l'avait rejoint à Johannesburg, cherchant seulement à « ajouter à l'énergie qui est déjà là », satisfait de l'élan créé en son absence.
Se sentant reposé après ses deux semaines passées à « être simplement papa », le joueur de 32 ans a déclaré que son temps libre était « une de ces choses dont on ne se rend pas compte qu'on a besoin avant de le faire ».
Savea a depuis été nommé pour débuter au n°8 ce samedi pour le premier des quatre matchs tests contre les Springboks au cours du mois prochain, un programme épuisant inspiré des anciennes tournées qui ont forgé la rivalité entre les deux nations.
« L'énergie est forte, l'ambiance est forte. L'avantage : nous savons à quel point cette tournée est grande et ce match de demain. Nous sommes excités, mais nous savons aussi ce qui nous attend », a évalué Savea.
« Nous respectons les Springboks, l'équipe de classe mondiale qu'ils constituent. Mais aussi, je crois que nous sommes tout aussi bons. J'espère que nous irons là-bas et donnerons un spectacle. »
Savea n'a pas manqué d'éloges à l'égard de ses adversaires, ajoutant que la célèbre nation du rugby est actuellement au sommet de sa puissance.
« Chaque match contre les Springboks est physique et stimulant, et ils sont au sommet de leur forme. Celui qui enfile ce maillot des Springboks, il apporte cet avantage, il apporte le physique. S'ils le veulent, ils ont la puissance de feu pour jouer ce genre de match aussi.
« Chaque fois que nous affrontons les Springboks, c'est un défi. Cela vous amène à des endroits où vous vous remettez en question. Mais en tant qu'All Black, c'est là que vous voulez être. »
Le défi de ce week-end pour les All Blacks s'ajoute au fait que l'un des environnements les plus hostiles du monde du rugby, Ellis Park, accueillera le match.
« C'est probablement le meilleur endroit où vous voulez jouer en tant que joueur de foot : Ellis Park », a déclaré Savea. « Vous sortez en courant, vous voyez les guerriers Springbok sortir, ainsi que l'équipe et la foule. C'est assez spécial.
« Le simple fait d'être ici, je suis passé devant Jean de Villiers. Je l'ai regardé quand j'étais enfant. Le simple fait de lui serrer la main était assez spécial. Je pense que le simple fait d'être de nouveau en Afrique, de pouvoir jouer à Ellis Park, vous avez toujours la chair de poule quand vous venez jouer ici. »
Ruben Love aura sa première chance contre les champions du monde en titre depuis qu'il a remporté le maillot noir n°10 en juillet, et affrontera le jeune meneur de jeu superstar des Springboks, Sacha Feinberg-Mngomezulu. C’est l’un des nombreux affrontements alléchants du premier match de la série.
Savea dit que ce n'est pas une surprise de voir Love enfiler l'un des maillots les plus célèbres du rugby. En réfléchissant au début de la carrière professionnelle du joueur de 25 ans, Savea a déclaré qu'il était clair dès le départ que Love avait la mentalité nécessaire pour l'emmener loin dans le rugby.
« Il a été génial. J'ai toujours su que Rubes avait ça en lui. Quand il est arrivé chez les Hurricanes, il était différent. Les jeunes garçons arrivent et trouvent leur chemin, alors qu'il était juste enfermé, prenait le contrôle, prenait les commandes, et il le fait maintenant dans l'environnement.
« J'ai été vraiment impressionné par Rubes. Il vient de prendre les commandes, de prendre les devants, ce que l'on attend d'un 10. »
