L'année dernière, Rhona Lloyd envisageait de prendre sa retraite après la Coupe du Monde de Rugby Féminin après être tombée amoureuse de ce sport.
L'ailière écossaise a connu des difficultés après avoir été exclue de l'équipe britannique de Sevens pour les Jeux olympiques de Paris en 2024 et n'a pas eu le temps de gérer cette omission alors qu'elle se dirigeait directement vers le WXV 2 de cette année-là en Afrique du Sud.
La joueuse de 29 ans avait besoin d'un peu de temps libre avant la Coupe du Monde de Rugby Féminin et cela s'est manifesté sous la forme d'une marche de 330 km sur le Camino de Santiago.
« Je n'aimais vraiment pas le rugby et à un stade où je ne savais pas si je voulais continuer à jouer après la Coupe du Monde », a déclaré Lloyd.
« En ce sens, j'étais censé retourner en France pour terminer la saison avec Bordeaux, mais j'ai ensuite décidé de ne pas le faire. J'ai donc eu quatre semaines de congé que je n'avais pas prévu et j'avais un œil sur cette marche et j'ai toujours pensé « oh, je ferai ça après le rugby ».
« J'ai parlé à Bryan Easson, qui était notre entraîneur-chef de l'Écosse à l'époque, et je lui ai dit 'Je pense que je veux y aller et faire ça'. Il me connaît depuis très longtemps et je pense qu'il a enlevé son chapeau d'entraîneur et m'a d'abord traité comme une personne, ce que j'ai vraiment apprécié. Il m'a dit 'va faire ce que tu vas faire'.
« Je suis ensuite revenu de cela bien mieux. En tant que joueur de rugby, surtout dans cette ère professionnelle à laquelle je ne m'attendais pas du tout à arriver à mon époque et je me sens tellement reconnaissant que ce soit le cas, mais être un joueur de rugby peut être vraiment lié à votre identité.
« Je pense qu'en faisant quelque chose en dehors du rugby, personne ne savait que j'étais un joueur de rugby, c'était vraiment agréable de s'en détacher un peu. J'ai vraiment adoré ça. »
La marche n’est qu’une pièce du puzzle expliquant pourquoi Lloyd a poursuivi sa carrière de rugbyman. Elle attribue également le mérite à l'Écosse de avoir participé à la Coupe du monde de rugby féminin et à sa signature pour les Sale Sharks du Stade Bordelais la saison dernière.
Lloyd a ajouté: « Quand vous avez autant de temps dans votre tête, cela m'a définitivement donné le temps de traiter les choses. Je n'ai jamais fait ça après les Jeux olympiques (snob), j'étais directement de retour au WXV puis au club.
« Je pense qu'avec l'Écosse, notre succès à la Coupe du Monde et le plaisir que nous avons eu en tant que groupe, je pense que nous avons vraiment réussi l'environnement pendant cette période en termes d'activité sur le terrain, de plaisir en compagnie de chacun et de création de souvenirs en dehors du terrain.
« Les deux équipes qui nous ont battus à la Coupe du monde (le Canada et l'Angleterre) étaient les deux équipes à participer à la finale, donc je pense qu'il y avait énormément de raisons d'être fier.
« Ensuite, Sale Sharks a été incroyable pour moi. Ce club est un endroit vraiment spécial, c'est quelque chose que j'avais entendu au fil des années, mais pour être là, vivre et respirer, c'est un véritable club familial. Ils prennent vraiment soin des leurs.
« Parce que j'y ai joué le rôle de joueur, mais aussi d'entraîneur des U18 (Lloyd est l'entraîneur de force et de conditionnement physique), cela m'a permis de commencer à réfléchir un peu à mon avenir et de me mettre au défi d'une nouvelle manière. Je pense que la vente a été énorme pour moi aussi. »
Lloyd entrera ensuite sur le terrain dans les WXV Global Series avec l'Écosse, qui devrait disputer des matchs à domicile contre le Canada, la Nouvelle-Zélande et les Wallaroos avant un voyage en Australie pour deux tests. L'équipe a été frappée par quelques perturbations dans la préparation, son entraîneur-chef Sione Fukofuka quittant brusquement son poste pour des raisons personnelles.
L'entraîneur des attaquants Dave Butcher a été nommé responsable par intérim avec Tom Luke et Chris Laidlaw comme entraîneurs adjoints. Lloyd a déclaré que même s'il y a eu des changements, il y a un air de continuité pour l'équipe.
Elle a ajouté : « Nous savions que la belle-famille de Sione était malade, mais en ce qui concerne son départ pour retourner en Australie, nous l'avons découvert peu de temps avant de nous réunir. Mais je pense que ce qui a été incroyable, c'est la rapidité avec laquelle nous avons traité cette nouvelle et sommes restés ensemble.
« La nouvelle équipe d'entraîneurs que nous avons avec nous en ce moment est incroyable. Chris Laidlaw a déjà été impliqué dans l'équipe, Robbie Fergusson (un autre nouvel entraîneur) nous a entraînés au GB Sevens, il y a des visages familiers dans l'équipe. Évidemment, Tom Luke a beaucoup de contacts avec les filles qui sont à Bristol. Donc, même s'il s'agit d'une nouvelle équipe d'entraîneurs, on ne se sent pas comme de nouveaux entraîneurs.
« Je suis vraiment impressionné par l'équipe, par la façon dont nous sommes restés soudés et avons commencé à regarder vers l'avenir et à nous adapter. En fait, l'environnement deux semaines plus tard a été incroyable. C'était vraiment cool d'en faire partie et nous nous dirigeons correctement vers 2029 maintenant. «
Avant le début de la Coupe du Monde de Rugby Féminin 2029, qui se déroule en Australie, il y a deux autres tournois majeurs auxquels Lloyd pourrait potentiellement participer. Le premier est la première tournée féminine des Lions britanniques et irlandais en Nouvelle-Zélande en 2027 avant les Jeux Olympiques de 2028 à Los Angeles. Cependant, Lloyd poursuit sa carrière saison après saison et si cela mène à autre chose, ce sera « un immense privilège et un immense honneur ».
« Pour le moment, je suis définitivement à fond avec les XV », a déclaré Lloyd. « Je suis vraiment investi dans les projets auxquels je participe en Écosse et à Sale. Je suppose que c'est aussi ce que je ressens avec les Lions. Je pense que c'est ce que j'ai appris pendant cette période (en 2024).
« Vous pouvez vraiment tout donner pour quelque chose et vous n'avez aucun contrôle. Le rugby est un sport très subjectif, vous n'avez jamais de contrôle sur le résultat final, quelle que soit la performance, à bien des égards. Je me concentre sur l'ici et maintenant mais j'adore le Sevens.
« Je suis super passionné par ce sport. Je jouerai certainement à nouveau au 7, c'est juste quand cela arrivera et ce ne sera pas pour courir après un tournoi. Ce sera parce que j'aime le 7 et que c'est le bon moment pour le faire. »
