Le United Rugby Championship dispute une série de matches supplémentaires avant d'entrer dans sa pause induite par les Six Nations en février, et le paysage de la compétition pourrait être très différent après ce week-end.
Le tour 11 est le tour final jusqu'au 27 février, alors que les équipes perdent bon nombre de leurs meilleurs internationaux européens au profit des compétitions des Six Nations et de Rugby Europe. Rugby Europe – avec en tête d'affiche la Géorgie, la Roumanie et l'Espagne – sera diffusé en direct aux États-Unis sur SuperRugbyNews.
La 10e journée a apporté du changement en tête du classement URC, les Glasgow Warriors – l'équipe de club n°1 au monde à l'heure actuelle – profitant de la défaite surprenante des DHL Stormers face aux Hollywoodbets Sharks. Les Stormers avaient une fiche de 8-0-0 avant le 10e tour. Les Warriors, désormais 8-0-2, détiennent trois points d'avance au classement.
Mais autant la course vers le sommet compte, autant le sprint vers le top huit est tout aussi important. Désormais carrément dans la seconde moitié de la saison, les équipes s’efforcent de participer aux séries éliminatoires et de se qualifier pour le peloton de l’Investec Champions Cup pour la saison 2026-2027.
Et il y a tout un match dans ce spectre au Round 11.
Contrairement aux clubs européens, les équipes sud-africaines n'ont pas à se soucier beaucoup des fenêtres internationales de février et mars. Il est cependant primordial de profiter d’une ligue affaiblie. Les Bulls, Sharks, Lions et Stormers devraient participer à davantage de derbies cette semaine. Les Sharks accueillent les Stormers et les Lions accueillent les Bulls dans le match SuperRugbyNews de la semaine.
La 12e ronde, qui débutera le 27 février, mettra en vedette les Lions contre les Stormers et les Sharks contre les Bulls, suivis d'une autre interruption d'un mois. Quel que soit le club qui termine avec le meilleur bilan du South Africa Shield après ces tours, non seulement remportera le bouclier, mais sera probablement en sécurité sur le terrain des séries éliminatoires.
Voici trois matchs à ne pas manquer et à ne pas manquer lors de la 11e journée du United Rugby Championship.
Glasgow Warriors contre Munster Rugby : 15 h 45 HE, vendredi 30 janvier — Stade Scotstoun
Si les Warriors doivent perdre au stade Scotstoun, ce sera peut-être lorsque Gregor Townsend aura ses meilleurs joueurs dans le camp national. Munster Rugby – dans une ornière après avoir raté les huitièmes de finale de la Coupe des Champions et avoir eu besoin d'un énorme rallye pour battre les Dragons lors de la 10e journée – pourrait en fait être en meilleure forme du point de vue de la disponibilité.
Sione Tuipulotu et le capitaine des Glasgow Warriors, Kyle Steyn, font partie des absences notables des Warriors. Cependant, Kyle Rowe et Angus Fraser sont dans l'alignement. Munster, quant à lui, disposera de Thaakir Abrahams, Oli Jager et Brian Gleeson.
Une victoire au Munster ouvre la porte à un nouveau leader de table.
Emirates Lions contre Vodacom Bulls : 8 h 30 HE, samedi 31 janvier – Ellis Park
C'est le match SuperRugbyNews de la semaine. Nous avons décomposé ce Jukskei Derby plus tôt dans la semaine, mais l'essentiel est simple : les Lions – l'une des équipes surprises du rugby cette saison – affrontent l'un de leurs plus grands matchs de l'année, un match qui pourrait les propulser plus haut dans le classement.
Les Lions ne se sont jamais qualifiés pour la Champions Cup, ce qui signifie qu'ils n'ont jamais atteint les séries éliminatoires de l'URC. Les Bulls, quant à eux, ont remporté deux matches consécutifs après avoir mis fin à une séquence de sept défaites consécutives, dont une victoire en Coupe des Champions contre Pau qui leur a assuré une place en huitièmes de finale.
Hollywoodbets Sharks contre DHL Stormers : 11 h HE, samedi 31 janvier – Hollywoodbets Kings Park
La semaine dernière, les Sharks ont fait quelque chose qu'aucun club de l'URC n'avait fait cette saison : battre les DHL Stormers. Et ce n’était pas un choc de dernière minute. Les Sharks ont gagné 30-19 et ont mené presque tout le match.
Siya Kolisi – qui rejoindra les Stormers à la fin de la saison – a été excellent pour les Sharks. Dans un savant caprice de calendrier, les deux clubs se retrouvent, cette fois à Durban.
Ce match testera la capacité des Stormers à rebondir et montrera si la victoire des Sharks au 10e tour était le début d'une ascension au classement – ou une valeur aberrante d'une semaine.
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