Un nouveau tournoi mondial de rugby réunissant les douze meilleures équipes du monde débutera en 2026 après l’approbation officielle du conseil de World Rugby aujourd’hui.
Remplaçant les fenêtres de tests actuelles de juin et novembre, la compétition à 12 équipes mettra en vedette les équipes des Six Nations et du Rugby Championship ainsi que les Fidji et le Japon.
Le tournoi des Six Nations restera en place mais sera réduit de sept semaines à six semaines pour s’adapter au nouveau calendrier. Il est également rapporté que les Six Nations se déplaceront de fin février à avril.
Selon certains rapports, la proposition pourrait être rejetée à la dernière minute, craignant qu’elle laisse pour compte les pays en voie de progression, tels que le Portugal, l’Uruguay et la Géorgie. Cependant, le vote, qui nécessitait une approbation de 75 %, n’a été adopté que par trois voix, selon des informations en France et en Angleterre.
Le tournoi, qui devrait être baptisé « Championnat des nations », se déroulera une année en alternance entre les tournées des Lions britanniques et irlandais et les Coupes du monde de rugby.
Les équipes de l’hémisphère Nord devraient affronter trois adversaires du Sud à l’extérieur lors de la fenêtre de juillet, le match retour se jouant lors de la fenêtre de novembre. Les meilleures équipes de chaque poule s’affronteraient ensuite lors d’une grande finale.
Cherchant à construire une arène de test plus compétitive, le Championnat devrait introduire la promotion et la relégation à partir de 2030. Cela garantira que le tournoi de deuxième niveau proposé, qui se déroulera parallèlement au Championnat des Nations, offrira des nations en développement telles que la Géorgie, le Portugal, Les Samoa et d’autres ont l’opportunité d’affronter des équipes de premier niveau.
Dans sa forme actuelle, la compétition de niveau deux mettra en vedette des nations actuellement classées 13 à 24 au classement World Rugby. Il s’agit du Portugal, de la Géorgie, des Samoa, des Tonga, de l’Uruguay, des États-Unis, de l’Espagne, de la Roumanie, de la Namibie, du Chili, du Canada et de Hong Kong.
Ce plan vise à développer la profondeur en dessous des nations de premier rang alors que World Rugby cherche à augmenter la Coupe du monde de rugby de 20 à 24 équipes pour le tournoi 2027.
