Les Black Ferns ont ajouté l'ancienne légende Anna Richards MNZM au jury de sélection de l'équipe pour assister Whitney Hansen, Tony Christie, Riki Flutey et Simon Kneebone.
Richards deviendra sélectionneur indépendant pour Hansen et les Black Ferns, à la suite d'une conversation entre les deux lors du Global Youth Sevens 2025 à Auckland.
L'ancien Black Fern fournira un aperçu des coulisses des futures campagnes Black Ferns et contribuera à élargir le développement à plusieurs équipes et générations de groupes d'âge.
Richards, 61 ans, a déclaré qu'il était important d'avoir un panel de commentaires lors de la sélection d'une équipe des Black Ferns.
« Nous nous sommes retrouvés au Global Sevens et avons parlé du rôle un peu plus en détail, et j'ai été encore plus enthousiasmé par cette opportunité. J'ai soutenu Whitney de manière informelle tout au long de cette année, donc je suis vraiment heureux de le rendre maintenant officiel », a déclaré Richards dans un communiqué de presse de NZR.
« Whitney aime être mise au défi ; elle vous écoute, y réfléchit bien et n'a pas peur de changer d'avis. Être dans un rôle de sélection comme celui-ci et avoir des conversations solides est important pour la crédibilité du football féminin et il est tout aussi important d'avoir un panel réceptif aux commentaires.
« Le talent que nous voyons en Nouvelle-Zélande est passionnant, et comme NZR continue d'investir dans le parcours des femmes, j'ai hâte de voir le parcours se renforcer et créer davantage d'opportunités pour les athlètes qui s'en sortent. »
Hansen pense que cette nomination est cruciale pour le processus de sélection d'une équipe nationale, et avoir quelqu'un de l'expérience de Richards est passionnant.
« En tant qu'entraîneur-chef, je voulais relever un défi dans le domaine de la sélection. Lorsque vous sélectionnez une équipe parmi un groupe d'athlètes qui travaillent incroyablement dur, vous avez la responsabilité de faire preuve de diligence raisonnable en ayant des points de vue différents dans la salle.
« Une grande partie de ce rôle consistait à s'assurer que nous obtenions la bonne sélection pour les Black Ferns, mais plus largement encore, il s'agissait de réfléchir à la manière dont nous identifions et retenons les talents tout au long du parcours. Avec plus de 35 000 femmes et filles inscrites pour jouer au rugby en 2026, la croissance d'une année sur l'autre est évidente, et Anna nous aidera à rester connectés à cet espace.
« Pour nous deux, nous avons un œil tourné vers le présent et l'avenir avec les prochaines séries de tests françaises à domicile, en vue de la toute première série féminine des Lions britanniques et irlandais de l'année prochaine, puis de la Coupe du monde de rugby féminin 2029. »
Hansen a expliqué que même sans ce rôle officiel, Richards était un coup de main en 2026.
« Même avant la création de ce rôle, Anna m'a été d'un grand soutien en tant que coach féminine qui a suivi son parcours de coaching et toujours heureuse d'être à l'autre bout du fil.
« C'est un privilège de la revoir dans cet espace, il est clair à quel point elle se soucie de cette équipe et de l'héritage des Black Ferns. Je sais qu'elle apportera des idées et des opinions, ce qui est exactement ce dont nous avons besoin de la part d'une personne occupant ce rôle. Nous avons la chance d'avoir son expérience, ses connaissances et son attention dans le cadre de qui nous sommes maintenant. «
