Alun Wyn Jones dit que la possibilité d’une action de grève des joueurs est « difficile à nier », car le rugby gallois se retrouve en proie à un gel des contrats professionnels.
Mais Jones, détenteur du record du Pays de Galles avec 156 apparitions, a également souligné que ce serait « la toute dernière option ».
Le Pays de Galles joue une Guinness féroce Six-Nations rivalisera avec l’Angleterre à Cardiff samedi prochain dans un contexte de recrutement suspendu et de budgets de jeu de la saison prochaine non encore finalisés pour les quatre régions professionnelles de Cardiff, Ospreys, Dragons et Scarlets.
Un nouvel accord financier entre les régions et la Welsh Rugby Union doit encore être confirmé par écrit, ce qui fait craindre qu’un nombre important de joueurs dont les contrats expirent à la fin de cette saison quittent le Pays de Galles, avec un énorme sentiment d’incertitude actuellement. engloutissant eux et leurs familles.
Alors que l’entraîneur-chef du Pays de Galles, Warren Gatland, a déclaré qu’il ne soutiendrait pas ses joueurs s’ils décidaient de frapper.
« Je soutiens complètement la position qu’ils adoptent en termes de volonté d’obtenir une résolution des problèmes qu’ils ont », a ajouté Gatland. « Je soutiens les joueurs et les choses qu’ils essaient de faire, et mon rôle est simplement de préparer l’équipe pour la semaine prochaine. »
Les commentaires du Néo-Zélandais sont intervenus après que l’Association galloise des joueurs de rugby a déclaré que « les joueurs en ont assez », au milieu de la situation contractuelle en cours.
Les joueurs du Pays de Galles, quant à eux, ont pris la décision de suspendre le tournage avec Netflix, qui réalise un documentaire sur les Six Nations de cette saison. Jones a demandé à Netflix de ne pas le filmer en arrivant pour une conférence de presse aux côtés de Gatland jeudi, avec leur équipe de tournage quittant ensuite la salle avant qu’elle ne commence.
Et interrogé sur les informations selon lesquelles l’équipe aurait quitté un dîner des sponsors tôt mercredi soir, Jones a déclaré: «Nous sommes allés au dîner et étions présents pour montrer le visage et remercier tous les sponsors. Nous y sommes allés, avons remercié les sponsors.
Les négociations sur l’avenir du jeu professionnel au Pays de Galles sont gérées par le Professional Rugby Board, qui comprend des représentants de chacune des régions, le directeur général par intérim de WRU Nigel Walker, le directeur financier de WRU Tim Moss et deux membres indépendants, dont le président Malcolm Wall.
Walker a rencontré mercredi des membres seniors de l’équipe du Pays de Galles « pour clarifier davantage la position actuelle ».
Lorsqu’on lui a demandé si une grève était une possibilité, l’ancien capitaine du Pays de Galles, Jones, a répondu: «Je suppose que oui. C’est difficile à nier, mais c’est la toute dernière option.
« Il y a des gens qui sont vraiment passionnés. En fin de compte, si vous traitez mal les gens assez longtemps, vous arrivez là où nous nous trouvons.
« Tout le monde veut jouer le jeu (de l’Angleterre). Sélectionné ou non, je veux reprendre le travail.
« Il s’agit de protéger le jeu pour s’assurer qu’il se passe bien pour les générations à venir. Il faut régler ça maintenant. Nous ne pouvons pas retourner dans ce cycle d’incertitude.
«Nous sommes bien conscients qu’il y a des rééquilibrages qui doivent être effectués financièrement, mais encore une fois, cela revient à ce que les joueurs soient encadrés avec leurs options en termes de règle des 60 sélections (politique de sélection internationale pour les joueurs exerçant leur métier en dehors du Pays de Galles) et les obligations contractuelles.
« C’est finalement en marche maintenant, parce que le dialogue a eu lieu, et en tant que joueurs, nous avons exprimé nos préoccupations.
« Vous ne voulez pas voir des gars au début de la vingtaine ne pas savoir où va leur carrière. Ils sont écourtés à la minute avec certaines des conditions et les décisions unilatérales prises sans négociation.
« C’est décevant que nous soyons 20 ans dans le rugby régional, et ce sont les mêmes choses qui se sont reproduites.
« Nous avons la chance d’être tous impliqués dans un sport et un travail que nous aimons. Comprendre le fait que nous pourrions ne pas le faire en raison de la gravité de la situation est très réel, mais c’est la dernière chose que nous voulons faire.
« Je peux vous dire que tous les joueurs veulent jouer au rugby, mais nous ne pouvons pas être sous la guillotine et être utilisés dans le côté émotif des choses alors qu’en fin de compte, c’est une carrière et un travail. »
Gatland a déclaré qu’il était convaincu que la rencontre de la semaine prochaine contre l’Angleterre se poursuivrait, tout en soulignant son soutien aux joueurs.
« Je suis un partisan complet des joueurs en termes de WRPA, qui pour moi, depuis mon séjour ici, a été incroyablement faible en tant qu’organisation », a-t-il déclaré. « J’ai souligné à plusieurs reprises aux joueurs qu’ils devaient être plus forts, qu’ils devaient avoir plus de voix.
« Les joueurs ont été formidables ces derniers jours. Ils ont un problème distinct qu’ils veulent régler, mais en ce qui concerne le rugby, ils ont été fantastiques dans leur préparation.
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— Union galloise de rugby 🏴 (@WelshRugbyUnion) 15 février 2023
Le président du PRB, Malcolm Wall, a quant à lui déclaré mercredi que le WRU et les clubs payaient des salaires que leurs entreprises ne pouvaient pas se permettre.
« C’est un peu malhonnête de dire que les joueurs sont trop payés », a ajouté Gatland. « Je ne vois pas en quoi c’est de leur faute. En fin de compte, nous dépensons trop au Pays de Galles depuis un certain nombre d’années et certaines régions sont en difficulté financière.
