Four saisons, quatre champions différents, c'est le scénario face aux organisateurs du BKT United Rugby Championship avant la grande finale de ce week-end.
S'il y avait jamais des doutes sur la compétitivité de la ligue, cette tendance d'imprévisibilité fait taire les sceptiques. Tout comme la poursuite de la parité de la NFL, l'URC a trouvé un équilibre – un niveau d'élite des équipes, des rivalités croissantes et aucune force dominante claire. Les finalistes de cette année, les Bulls et Leinster, sont des prétendants appropriés, après avoir terminé la saison régulière en premier et deuxième, respectivement. Avec des listes chargées de talents et d'histoire sur la ligne, rien de moins qu'un titre semble inconcevable pour les deux côtés.
Pour les Bulls de Jake White, trois défaites finales précédentes ont créé à la fois la pression et les questions: peuvent-ils enfin terminer le travail? Le même contrôle plane sur Leo Cullen de Leinster, qui est arrivé en ce moment après avoir perdu trois demi-finales d'URC consécutifs en plus de trois défaites consécutives de la Coupe des champions et une défaite en demi-finale.
La dernière promesse de samedi d'être la plus convaincante à ce jour, non seulement pour ce qui est en jeu, mais pour ce qu'il représente: rédemption, héritage et changement possible de la garde.
Os Dosant de jeter un œil à travers les rideaux, nous jetons un coup d'œil à trois points de discussion clés avant la semaine des finales.
Jeu de puissance
La puissance, la précision et la pression ont défini les voyages de Leinster et des Bulls à la finale du championnat de rugby BKT United de cette saison. Dans l'ensemble, les chiffres racontent une histoire similaire: ce sont deux côtés qui dominent le territoire et étouffent des adversaires une fois à l'intérieur.
Les Bulls et Leinster se classent respectivement en premier et deuxième, dans le total des compteurs de coups de pied cette saison, soulignant une approche tactique construite autour de la position du terrain à travers des coups de pied en plein essor. À partir de là, c'est une pression totale – les deux côtés utilisant des défenses de blitz agressives et une intensité féroce à la rupture. Leinster en tête de la ligue en chiffres d'affaires a gagné, avec les Bulls non loin derrière en quatrième.
Mais ce style à haut risque et à forte récompense a un coût. Les Bulls ont concédé plus de pénalités que toute autre partie de la compétition, tandis que Leinster est assis à deux places plus haut à 11e. La physicalité ne s'arrête pas au jeu ouvert non plus sur Set Piece, les deux équipes ont été dominantes. Les Bulls mènent la ligue dans les pénalités de Scrum gagnées, avec Leinster juste derrière. Au moment de l'alignement, c'est l'inverse: Leinster est n ° 1 en interceptions, les Bulls se sont clôturés.
Alors, qu'est-ce que tout cela signifie avant la confrontation de samedi? Autrement dit, les deux équipes sont à l'aise de vivre à la limite. Ils soutiennent leur jeu de coups de pied pour contrôler la carte et faire confiance à leur défense pour fournir des résultats même si la discipline vacille occasionnellement. Mais la même audace a montré des fissures. Les deux clubs ont subi des tours coûteux dans la Coupe des champions, notamment contre Northampton Saints, qui a profité de la désorganisation défensive après des coups de pied profonds.
Attendez-vous à un match d'échecs brutal dans la finale de l'URC, deux équipes jouant une marque similaire de rugby, peu disposée à tressaillir. Le gagnant n'est peut-être pas le côté qui lance le premier coup de poing, mais celui qui absorbe le mieux le comptoir.
Ramifications de blessures
Les deux parties entrent dans la finale transportant des bosses et des ecchymoses, allant de gravité d'une nuisance à la fin de la saison.
À commencer par les hôtes qui ont perdu le capitaine Caelan Doris à une blessure cruelle, ce qui le exclut d'une autre tournée des Lions britanniques et irlandaises au cours de ses premières années. Robbie Henshaw, Garry Ringrose, Hugo Keenan, Josh Van Der Flier, Jordan Larmour, Tadhg Furlong, Will Connors et Brian Deeney.
La liste des blessures de Leinster n'est pas seulement une préoccupation pour la province irlandaise, mais aussi pour l'entraîneur des Lions britanniques et irlandais Andy Farrell, qui a déjà appelé Jamie George et Finlay Bealham à l'équipe. Si Furlong, Ringrose, Keenan et Van Der Flier sont plus graves que cela ne le pensait initialement, il pourrait forcer Farrell à d'autres changements avant même que la tournée ne commence.
L'équipe de White est confrontée à une liste tout aussi naissante des absents avec des préoccupations croissantes en matière de santé de la sensation de backrow Cameron Hanekom. Le joueur de 23 ans a quitté la demi-finale avec ce qui semblait être une blessure au genou à la suite d'un nettoyage par le capitaine Bok Siya Kolisi.
Depuis lors, White a confirmé que Hanekom ne se rendra pas à Dublin avec l'entraîneur-chef de Springbok, Rassie Erasmus, appelant Evan Roos comme couverture de la saison internationale.
Hanekom rejoint son compatriote Bok Backrow Elrigh Louw sur la réserve de blessures, qui a été exclue pendant onze mois avec une blessure au genou en mars.
En plus des blessures, les Bulls sont sans ailier de classe mondiale, Kurt Lee Arendse, qui est parti pour une concours sabbatique de la Ligue 1 au Japon plus tôt cette saison.
Certes, à ce stade de la saison, les blessures font partie intégrante de ce qui a été une course physique depuis le début de la saison en septembre. Heureusement pour les deux côtés, ils ont des équipes profondes qui leur permettront de choisir des 23 forts. Cependant, la baisse des étoiles du calibre de Doris et Hanekom rendrait n'importe quel côté plus faible.
Maintenant ou jamais
Ne vous y trompez pas, la finale de ce week-end se situe entre deux côtés qui sont désespérés d'ajouter de l'argenterie à leur armoire de trophée après quelques années de souche.
Faire des finales à chaque saison est louable et souligne à quel point les deux côtés sont puissants. Cela étant dit, ne jamais surmonter la ligne a été un bâton avec lequel les deux parties ont été régulièrement battues par les leurs propres et les bases de leurs adversaires.
Prenant la finale pour ce qu'il est, samedi est une opportunité pour les deux parties de changer les dommages psychologiques, ce qui les a clairement entravés lorsque les puces ont été en baisse.
En demi-finale, les deux parties ont fait des pas majeures en avant contre les adversaires dangereux. Aussi cruelle que cela puisse paraître, tout cela ne sera rien s'ils ne font pas un autre pas en avant et ne soulèvent pas le trophée à Croke Park.
La perte de finales devient une habitude, et dans les sports, les fenêtres de succès peuvent souvent être éphémères et finies. Il est maintenant temps de frapper, pour Leinster, une victoire pourrait être exactement ce dont ils ont besoin pour surmonter leur hoodou à élimination directe et enfin faire un pas comme force dominante dans l'urc. Peut-être plus important encore, à leurs yeux, il servirait de catalyseur pour ajouter une cinquième star de la Coupe des champions à leur maillot la saison prochaine.
De l'autre côté du rebord, les taureaux de White remportant la finale seraient l'aboutissement de leur premier grand chapitre, qu'ils ont décidé d'atteindre il y a quatre saisons. Semblable à Leinster, une victoire en titre leur achèterait la bonne volonté pour prendre la Coupe Champions plus au sérieux.
Perdre n'est pas une option pour les deux côtés, car les ramifications pourraient être des changements radicaux dans les organisations.
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