L’entraîneur-chef du Pays de Galles, Warren Gatland, a promis sept fois le soutien de l’Angleterre Henri Thomas « apportera quelque chose de différent » à leur équipe d’entraînement préliminaire pour la Coupe du monde.
Thomas, tête serrée de Montpellier, qui a joué pour Sale et Bath dans la Gallagher Premiership, a été sélectionné par l’Angleterre entre 2013 et 2014 et a purgé la période de suspension de World Rugby de trois ans pour représenter un autre pays.
Thomas, 31 ans, a été la principale surprise de la sélection dans l’équipe d’entraînement de 54 joueurs de Gatland, qui sera réduite à 33 pour la Coupe du monde en France en septembre.
Accessoire tête lâche écarlates Wyn Jones – un Lion britannique et irlandais en 2021 – et le centre Ospreys à destination d’Exeter Joe Hawkins étaient des absents notables.
« Il a participé l’année dernière à la victoire de Montpellier en championnat, et nous pensons que son expérience apportera quelque chose de différent », a déclaré Gatland à propos de Thomas, né à Kingston upon Thames, qui se qualifie par l’intermédiaire de son père gallois. «Jonathan Humphries (entraîneur des attaquants) l’a contacté et a eu une conversation avec lui sur sa disponibilité potentielle.
« Il était à Sale il y a quelques années, et ils le considéraient comme le plus grand. Il a passé beaucoup de temps à Bath avant de déménager à Montpellier.
« Il faut être assez coriace pour jouer devant en France, étant donné la taille de certains attaquants là-bas.
« Il faut apporter un élément physique et être fort sur coup de pied arrêté. Il a également une bonne capacité de transport de balle et est assez mobile pour se déplacer dans le parc.
« Nous pensons qu’il nous donnera de la concurrence au premier rang. Il a été dans le coin, alors j’espère qu’il viendra et fera une impression.
🎙𝙒𝙖𝙧𝙧𝙚𝙣 𝙤𝙣 𝙒𝙖𝙡𝙚𝙨
Warren Gatland parle de l’équipe d’entraînement préliminaire RWC 👇
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Jones a été exclu de la Coupe du monde moins de deux ans après avoir joué pour les Lions en Afrique du Sud, tandis que Hawkins, cinq fois sélectionné, a enfreint la politique des 25 sélections de la Welsh Rugby Union après son déménagement dans le Devon.
Les joueurs qui jouent en dehors du Pays de Galles doivent avoir 25 sélections pour représenter leur pays, le nombre ayant été réduit de 60 en février.
Thomas n’est pas soumis à la règle, car il n’a pas encore joué pour le Pays de Galles, mais il devrait retourner jouer dans le pays après l’expiration de son contrat actuel avec Montpellier, s’il devait être plafonné entre-temps.
Sur l’exclusion de Hawkins, Gatland a déclaré: « Il a pris sa décision d’aller à Exeter, et je lui ai parlé deux ou trois fois.
«Nous lui avons dit qu’il était une grande partie de notre avenir et certainement dans le 23, que ce soit au milieu de terrain ou à 10.
« Nous sommes déçus qu’il ait pris cette décision. Il sent en ce moment qu’aller jouer au rugby en club en Angleterre sera bon pour son développement.
« Il a estimé qu’il était potentiellement un peu sous-évalué. On lui a proposé un contrat assez important et il a pris la décision de passer à autre chose.
« Je dois respecter cette décision mais, du point de vue de l’entraînement, nous sommes déçus de perdre quelqu’un de son potentiel et de son talent, du moins pour les prochaines années. »
Dragons en avant Est-ce que Rowlandsqui a accepté de rejoindre le club français du Racing 92 la saison prochaine, a été inclus, bien qu’il n’ait que 23 sélections à son actif.
L’enregistrement de Rowlands restera au Pays de Galles pendant l’été, et l’équipe de Gatland a trois matchs de préparation à la Coupe du monde en août qui pourraient le mener au seuil requis.
« Le PRB (Professional Rugby Board) a déclaré que Est-ce que Rowlands est éligible », a déclaré Gatland. « Il est toujours avec les Dragons jusqu’à la fin de l’année. Il pourrait obtenir quelques matchs de plus, ce qui le rendrait éligible à partir du point de la règle des 25 sélections.
Dix joueurs non capés ont été nommés dans l’équipe. Parmi eux, l’accessoire de Cardiff Corey Domachowskiqui est préféré à Jones.
Les vétérans comprennent Alun Wyn Jones – qui disputera sa cinquième Coupe du monde – Taulupe Faletau, Georges Nord et Leigh Halfpennyqui compte 99 sélections et a été libéré par les Scarlets à la fin de la saison.
Talonneur Ken Owens a mené le Pays de Galles dans la Guinness de cette saison Six-Nations Championnat, mais Gatland n’a pas nommé de capitaine de la Coupe du monde à ce stade.
Attaquants (31)
Rhys Carré (Cardiff Rugby – 20 sélections)
Corey Domachowski (Cardiff Rugby – non plafonné)
Kemsley Mathias (Scarlets – non coiffé)
Nicky Smith (Ospreys – 42 sélections)
Gareth Thomas (Ospreys – 21 sélections)
Eliott Dee (Dragons – 41 sélections)
Ryan Elias (Scarlets – 33 sélections)
Dewi Lake (Ospreys – 8 sélections)
Ken Owens (Scarlets – 91 sélections)
Keiron Assiratti (Cardiff Rugby – non plafonné)
Will Davies-King (Cardiff Rugby – non plafonné)
Tomas Francis (Ospreys – 71 sélections)
Dillon Lewis (Cardiff Rugby – 50 sélections)
Henry Thomas (Montpellier – non plafonné)
Adam Beard (Ospreys – 46 sélections)
Ben Carter (Dragons – 9 sélections)
Rhys Davies (Ospreys – 2 sélections)
Cory Hill (Yokohama Canon Eagles – 32 sélections)
Dafydd Jenkins (Exeter Chiefs – 6 sélections)
Alun Wyn Jones (Ospreys – 157 sélections)
Will Rowlands (Dragons – 23 sélections)
Christ Tshiunza (Exeter Chiefs – 5 sélections)
Teddy Williams (Cardiff Rugby – non plafonné)
Taine Basham (Dragons – 11 sélections)
Taulupe Faletau (Cardiff Rugby – 100 sélections)
Dan Lydiate (Ospreys – 68 sélections)
Josh Macleod (Scarlets – 2 sélections)
Jac Morgan (Ospreys – 9 sélections)
Tommy Reffel (Tigres de Leicester – 9 sélections)
Justin Tipuric (Ospreys – 93 sélections)
Aaron Wainwright (Dragons – 37 sélections)
Dos (23)
Gareth Davies (Scarlets – 67 sélections)
Kieran Hardy (Scarlets – 17 sélections)
Rhys Webb (Ospreys – 40 sélections)
Tomos Williams (Cardiff Rugby – 45 sélections)
Gareth Anscombe (Ospreys – 35 sélections)
Dan Biggar (Toulon – 107 sélections)
Sam Costelow (Scarlets – 2 sélections)
Owen Williams (Ospreys – 7 sélections)
Mason Grady (Cardiff Rugby – 2 sélections)
Max Llewellyn (Cardiff Rugby – non plafonné)
George North (Ospreys – 113 sélections)
Joe Roberts (Scarlets – non plafonné)
Nick Tompkins (Saracens – 27 sélections)
Johnny Williams (Scarlets – 5 sélections)
Keiran Williams (Ospreys – non plafonné)
Josh Adams (Cardiff Rugby – 49 sélections)
Alex Cuthbert (Ospreys – 57 sélections)
Rio Dyer (Dragons – 7 sélections)
Cai Evans (Ospreys – non plafonné)
Leigh Halfpenny (Scarlets – 99 sélections)
Louis Rees-Zammit (Gloucester Rugby – 25 sélections)
Tom Rogers (Scarlets – 2 sélections)
Liam Williams (Cardiff Rugby – 84 sélections)
