Alors que la phase de poules de la Champions Cup touche à sa fin, l’attention se tourne désormais vers les KO et les favoris qui s’alignent pour les huitièmes de finale.
Bien qu’il y ait beaucoup d’équipes avec une chance de tout gagner, il n’y en a que quelques-unes qui ont le record et les références passées pour justifier d’être nommées parmi les favorites.
Toulouse mérite cet honneur.
Après avoir battu le Munster 20-16 lors d’une compétition exténuante et parfois brutale dimanche après-midi, les leaders de la ligue française ont terminé les phases de groupes avec un record invaincu et le vent en poupe.
DÉTAILS DES MANCHES DE 16 🚨
Qui soutenez-vous pour atteindre les quarts de finale ? 👀#HeinekenChampionsCup pic.twitter.com/bo7Nex4GYt
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Ils ont battu les Sale Sharks – qui occupent la deuxième place de la Premiership – à deux reprises, et ils ont fait preuve d’un combat considérable pour dépasser leurs adversaires irlandais à domicile et à l’extérieur.
Toulouse a ouvert le score avec une finition intelligente de l’ailier argentin Juan Cruz Mallia, qui a rebondi sur un tacle agité, avant de terminer dans le coin.
Deux pénalités du toujours précis Melvyn Jaminet ont cimenté l’avance de l’hôte, mais leur avantage s’est amenuisé lorsque John Hodnett a chargé à bout portant pour mettre les visiteurs au tableau.
Joey Carbery a raté la conversion mais a décroché un penalty avant la pause pour réduire le déficit à 11-8 en faveur des Français.
Les joueurs de Munster ont commencé la seconde mi-temps avec le feu dans le ventre et ont commencé à montrer un délicieux rugby expansif, séparant la défense toulousaine avec des déchargements intelligents et des lignes de soutien finement chronométrées.
Ils ont rapidement obtenu leur récompense lorsque Tadhg Beirne a traversé le blanc, après que Hodnett ait récupéré un coup de pied croisé tombant et transporté le ballon dans le champ.
Avec la province irlandaise devant pour la première fois, le Stade Ernest Wallon s’est un peu tu, mais Toulouse, adepte de la gestion des situations de haute pression, est resté concentré sur la tâche à accomplir et a continué à voler la victoire, grâce à trois autres Pénalités Jaminet avant le coup de sifflet final.
Votre essai du tour dans les matchs de la phase finale de la poule avec 80 % des votes…
Cette BEAUTÉ terminée par @longdogbeirne comme @Munsterrugby sorti tous les arrêts 😍#HeinekenChampionsCup pic.twitter.com/Za17RimxhO
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En vérité, les enjeux du jeu n’étaient pas exorbitants. Les deux équipes avaient déjà progressé de la poule B avant le coup d’envoi, mais la victoire a donné à Toulouse un match nul à domicile en huitièmes de finale. Toulouse accueillera les Bulls, tandis que Munster se rendra en Afrique du Sud pour affronter les Sharks.
Toulouse est un mastodonte dans cette compétition. Ils l’ont remporté cinq fois et on s’attend toujours à ce qu’ils s’aventurent dans les dernières étapes du tournoi chaque fois qu’ils figurent. Cette année n’est pas différente, surtout avec la profondeur de l’équipe et le talent offert dans tous les rangs.
La ligne arrière toulousaine est à elle seule une liste de titans internationaux, dégoulinant de flair. Les goûts d’Antoine Dupont et de Romain Ntamack n’ont pas besoin d’être présentés et offrent un éclat imprévisible à chaque fois qu’ils ornent le terrain.
Mais lors de leur dernière bataille contre le Munster, tous les spectateurs se seraient souvenus de la ténacité et de la puissance du groupe d’attaquants toulousains.
Dans les échanges d’ouverture, ils ont dominé le point de collision. Dans une séquence, ils ont livré trois énormes tacles dans les phases suivantes.
Cette capacité à affronter physiquement sera cruciale face aux Bulls, car les Sud-Africains sont réputés pour la force brute de leur meute d’attaquants.
Toulouse connaît bien les huitièmes de finale de ce tournoi, et cela jouera fortement en faveur de l’équipe, car les Bulls feront leur toute première apparition. Cependant, les Sud-Africains sont ici en tant que perturbateurs et se soucieront très peu du précédent record de Toulouse, même s’ils devraient s’inquiéter du style clinique de leurs homologues français.
Toulouse a l’habitude d’entrer dans l’opposition 22, et les trois quarts du temps, ces entrées mènent aux points.
Les étouffer est incroyablement difficile, en grande partie parce qu’ils ont deux points d’attaque très dangereux. Le premier est la puissance de leur pack, et l’alternative est la magie de leurs meneurs de jeu dans le champ arrière.
Ils sont comme un hybride de La Rochelle et des Harlequins – équilibrant parfaitement la physique structurée au milieu de terrain avec une innovation non scénarisée.
Bien sûr, Toulouse n’est pas le seul favori.
L’éternel vainqueur européen Leinster, les Saracens en tête de la Premiership et le champion de la saison dernière, La Rochelle, méritent leur dû.
La Rochelle et Leinster ont également terminé la phase de poule avec un record invaincu, tandis que les quatre équipes ont remporté la Champions Cup une fois au cours des cinq dernières années.
Chacun a le sens de la compétition, mais peu ont la profondeur de l’effectif de Toulouse. Cela seul pourrait être décisif alors que la compétition entre dans ses dernières étapes.
