Directeur sud-africain du rugby Rassie Erasmus a révélé qu’il était sur le point d’obtenir l’arbitre gallois à la retraite Nigel Owens en tant que consultant pour les Springboks avant la Coupe du monde de rugby 2023.
Si l’accord est conclu, Owens servira de principal lien de communication entre les champions du monde et le service d’arbitrage de World Rugby.
Malgré les réticences initiales dues à des engagements dans sa ferme au Pays de Galles, Owens semble avoir changé d’avis et est sur le point de rejoindre les Springboks.
L’ancien arbitre a un palmarès impressionnant, ayant arbitré 100 matches internationaux, dont trois Coupes du monde de rugby.
La relation entre les Springboks et les officiels de World Rugby a été tendue au cours des deux dernières années, Erasmus ayant été interdit à deux reprises pour son activité sur les réseaux sociaux liée aux décisions controversées des tests.
Erasmus espère que l’ajout d’Owens en tant que consultant pourrait aider à apaiser les tensions et à améliorer la communication entre les deux parties.
Il a déclaré que l’accord était sur le point d’être conclu.
« Tout le monde connaît Nigel », a déclaré Erasmus. « En fait, je viens de lui envoyer un e-mail. De l’extérieur, il dit que c’est un spectateur. De l’intérieur, nous le saurons la semaine prochaine.
« La raison est simple », a déclaré Erasmus à Nik Simon. «Nous pourrions prendre l’un de nos arbitres locaux, mais ce serait une autre voix sud-africaine. Les gens de l’extérieur pensent que la voix sud-africaine est agressive ou arrogante. Même la façon dont je parle, parfois les gens pensent que c’est agressif. Quand on me connaît depuis un moment, on sait que ce n’est pas agressif.
«Nous voulons vraiment changer cette vision. Avant ces deux incidents [Erasmus’s bans], nous n’avons jamais eu de trucs comme ça. Il faudra travailler dur pour changer. Quelqu’un comme Nigel pourrait entrer et dire : « Ces gars-là s’en sortent bien », ou il pourrait dire : « Hé les gars, vous devez changer quelques petites choses ici. » C’est sa façon de communiquer. C’est une vraie chose que nous essayons de réparer, pas un écran de fumée.
«Je ne veux pas me parler à nouveau dans un trou ici. Nous avons essentiellement estimé que nous devions réparer cela parce que, évidemment, il n’y a pas de bonnes relations. Nous voulons réinitialiser cela. C’est un réel besoin pour nous de changer.
« Si nous obtenons notre chemin, nous l’aurons dès que possible. Nous sommes très alignés sur la manière dont World Rugby se comporte en matière de sécurité, de tacle, de contact avec la tête. Donc, c’est la perception de savoir si quelque chose va ou non quand nous l’envoyons à World Rugby. Peut-être que Nigel pourrait leur parler pour nous. Et puis, il y a ses connaissances dans les critiques, les avant-premières, les vidéos. Nous voulons que quelqu’un soit un membre de la direction à part entière. Ce serait génial. »
Erasmus est connu pour son approche innovante du jeu et a déjà fait appel à des consultants d’autres sports pour travailler avec les Springboks.
Si l’accord avec Owens est finalisé, il pourrait augmenter considérablement les chances de l’Afrique du Sud de conserver son Coupe du monde de rugby titre en 2023.
