Après une semaine de titres dominés par des coups de blessures, des spéculations d'entraînement et des nouvelles de transfert, les fans de rugby ont eu droit à un week-end mondial de drame pur, de Perth à Paris, Cape Town à Vérone.
Les Lions britanniques et irlandais ont répondu à leurs détracteurs, Stade Toulousain et Bordeaux ont livré les 14 premières finales pour les âges, et les Springboks ont rappelé à tout le monde pourquoi ils sont toujours la référence. Ajoutez un tour d'ouverture farouchement compétitif au Championnat du SuperRugbyNews U20, et ce n'était pas seulement une autre semaine sur le calendrier. C'était comme une déclaration.
Lions rugit, mais la tournée prend un coup
Devant une foule record de 46 656 à Perth, les Lions britanniques et irlandais ont répondu à leur perte de choc contre l'Argentine avec le genre de présentation clinique, Andy Farrell, Andy Farrell, espérera devenir la nouvelle norme. Après avoir été détenu 21-7 par une tenue de force occidentale obstinée à la pause, les Lions ont couru en cinq essais dans les 40 dernières minutes pour enregistrer une victoire de 54-7 et franchir la barre du demi-siècle avec autorité.
Joueur du match Joe McCarthy était partout – dominant à la rupture, percutant dans le portage et clinique avec le ballon en main. Finn Russell a contrôlé la première mi-temps avec l'équilibre, tandis qu'Elliott Daly, Garry Ringrose et Josh McKay ont tous tenté leur chance alors que l'approche de déchargement des Lions a porté les hôtes.
Mais la joie est venue avec un coût. Tomos Williams, sans doute l'étincelle la plus brillante de la tournée jusqu'à présent, s'est arrêtée avec une blessure aux ischio-jambiers et est maintenant hors du reste de la campagne. Sa perte ne laisse pas seulement un trou tactique à Scrumhalf, mais prive les Lions de leurs meilleurs coureurs neuf. Ben White a été transporté en Nouvelle-Zélande, et la pression se déplace maintenant vers Jamison Gibson-Park, qui commence contre les Reds mercredi à Brisbane.
Avec Maro Itoje de retour au capitaine, et Hugo Keenan a finalement suffisamment adapté pour commencer à l'arrière-arrière, l'affrontement en milieu de semaine contre le Queensland s'accompagne du test le plus physique avant le début de la série Wallabies.
Toulouse Edge UBB dans tous les temps Top 14 Classic
Si Lions-Force était dominant, la finale du Top 14 était tout sauf. En 100 minutes d'habillage de rugby, Toulouse a remporté son troisième bouclier consécutif de Brennus, bordant Bordeaux Bègles 39-36 en temps supplémentaire grâce à la botte la plus stable d'Europe – Thomas Ramos.
Ramos a marqué 24 points, dont la pénalité gagnante du match après une pénalité de dépression profondément en prolongation. JACK WILLIS – Avec deux essais – et Anthony Jelonch a livré pour Toulouse à l'avant, tandis que Damian Penaud et Matthieu Jalibert ont inspiré la riposte de Bordeaux.
Mais ce qui a fait cela plus qu'une simple finale, c'est le poids de l'histoire. UBB, chassant leur premier titre, a poussé les champions à leur limite absolue, se redressant d'un déficit de 33-23 pour égaliser le jeu et le forcer à des heures supplémentaires. Pourtant, à la fin, la profondeur de Toulouse, le jeu de puissance et la précision du sang-froid de Ramos étaient trop.
C'était Toulouse classique, de grands joueurs qui ont livré de grands moments, mais les inquiétudes persistent sur Romain Ntamack, qui a été forcé tôt avec une blessure à l'épaule. Il a depuis subi une intervention chirurgicale et manquera le reste de la saison, mettant fin à une campagne frustrante où les problèmes du genou ont également profité de grands.
Boks Pluie sur Baabaas Parade
À Cape Town, les Springboks ont livré une masterclasse par temps humide, démantelant un côté barbare 54-7 devant un stade DHL à guichets fermés. Pour toute la tradition et le flair associés au rugby Baa-Baas, c'était un incontournable où le style a été sacrifié en substance, et l'Afrique du Sud était plus qu'heureuse d'obliger.
Malcolm Marx, Vincent Tshituka et Cheslin Kolbe ont traversé la première mi-temps, tandis que Jan-Hendrik Wessels, Kurt-Lee Arendse et Lood de Jager ont ajouté au décompte dans le deuxième. L'essai de Damian de Allende à la mort a clôturé une performance dominante dans laquelle le jeu et le jeu des Boks ont étouffé tout soupçon de l'élan des barbares.
L'affichage de Tshituka, en particulier, haussa les sourcils. Remplissant Pieter-Steph du Toit, le Flanker des requins a marqué deux fois, a dominé les collisions et a semblé né pour le maillot. Pendant ce temps, la gestion du jeu de Morne Van Den Berg a fait des comparaisons avec Aaron Smith, des éloges élevés, mais pas entièrement non fondés.
Il y avait aussi des adieux émotionnels. Les icônes irlandaises Peter O'Mahony et Cian Healy se sont retirées du jeu professionnel. Ce n'était pas le résultat qu'ils voulaient, mais leurs héritages restent intacts.
Les coureurs avant U20 ont frappé la vitesse supérieure
Le championnat du SuperRugbyNews U20 a également débuté avec des feux d'artifice. L'Angleterre a posé un marqueur avec une victoire de 56-19 contre l'Écosse, faisant d'assaut à une avance de 42-12 à la pause avec Jack Bracken et Tyler Offiah Running Riot. Kane James a marqué deux fois, mais le ralentissement de l'Angleterre en deuxième mi-temps était notable – un seul essai a ajouté en 40 minutes malgré la domination territoriale presque totale. Un test plus sévère attend au deuxième tour: l'Afrique du Sud.
En parlant des Springboks juniors, ils étaient rampants. Une démolition de 73-17 de l'Australie à Calvisano a présenté 11 essais et une performance d'attaque dévastatrice. Scrum-Half Hassiem Pead et l'ailier Siyabonga Ndlozi étaient sensationnels, et l'équilibre des Boks entre le muscle avant et le tempo attaquant était inégalé.
La France a également gagné, mais sans trop de vernis. Une victoire de 49-11 contre l'Espagne a présenté un jeu avant-gardiste, mais a révélé un manque de discipline et de cohésion. Dix pénalités et 50% de possession concédés à l'Espagne ne passeront pas inaperçues par leurs prochains adversaires, le Pays de Galles.
L'Irlande a été obligée de travailler dur contre la Géorgie, sortant 35-28 vainqueurs dans un match où ils ont concédé 17 pénalités et lutté sur la mêlée. L'accumulation précoce de Paidi Farrell s'est avérée décisive alors que le junior Lelos menaçait un bouleversement avec un fort travail de Maul et la physicalité.
Cependant, le match de la ronde a eu lieu à Vérone, où l'Argentine a devancé le Pays de Galles 34-27 dans un concours passionnant. Le Pays de Galles a mené 24-7 après 30 minutes, seulement pour que l'Argentine soit retournée avec trois essais sans réponse de chaque côté de la mi-temps. Agustín Garcia Campos Fiszman a terminé le retour tard pour sceller une victoire de déclaration pour Los Pumitas.
La Nouvelle-Zélande, quant à elle, a commencé lentement mais a battu l'Italie 14-5 dans une performance granuleuse. Les Junior All Blacks ont été surclassés et dépassés, mais ont fait compter leurs quelques chances.
La semaine à venir
Avec l'Angleterre qui affrontera l'Afrique du Sud lors de l'affrontement hors concours U20, les Lions confrontés à leur défi le plus raide à ce jour à Brisbane, et les Springboks se préparant pour l'Italie, il n'y a pas de relâche dans ce calendrier de juillet.
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