Sonny Bill Williams était connu pour ses gros succès sur le terrain de rugby, alors lorsqu'il a raccroché ses crampons, ce n'était pas une surprise de le voir enfiler à nouveau les gants de boxe.
Williams a commencé la boxe bien avant la fin de ses jours de superstar du cross-code. Franchement, il avait besoin d'argent. SBW avait une dette d'un million de dollars australiens à rembourser après avoir quitté la mi-saison des Bulldogs de Canterbury de la LNR pour faire sa première incursion dans l'union avec Toulon de Tana Umaga en 2008.
Joe Marler est dans Celebrity Traitors de la BBC – voici ce que nous en pensons et comment regarder !
Sonny Bill Liston… Bundee Ali… Nous nous en sortirons…@SonnyBWilliams pic.twitter.com/5xJku245C5
– Monde de Rugby (@Rugbyworldmag) 9 juillet 2025
« J'adore la boxe », dit Williams Monde de rugby. « Au début, c'était par nécessité parce que j'avais une dette d'un million de dollars et que les gars qui ont financé mes débuts étaient des boxeurs. C'est comme ça que ça a commencé et cela a allumé un feu que je n'ai pas pu éteindre. »
Anthony Mundine, une ancienne star de la ligue de rugby devenue boxeur, est l'un des amis proches de Williams. Il est également un mentor pour lui et pour ses collègues musulmans convertis. Grand nom de la boxe australienne, l'ancien champion du monde IBA des super-moyens a prêté de l'argent à Williams pour l'aider à se sortir de son contrat de cinq ans avec les Bulldogs. C'est donc sur l'undercard de Mundine que Williams a fait ses débuts sur le ring, battant Gary Gurr par TKO à Brisbane en 2009.
Williams a remporté ses sept premiers combats jusqu'en 2015, date à laquelle il s'est éloigné du ring pour se concentrer sur la représentation des All Blacks à la Coupe du monde de cette année-là en Angleterre. Il a joué un rôle clé en les aidant à vaincre l'Australie en finale.
Au cours de sa première période active, Williams a remporté le titre vacant des poids lourds néo-zélandais, mais il admet que son talent réside définitivement davantage dans le domaine du football.
« Un bon coup ou un bon déchargement était toujours une bonne chose, mais avec la boxe, c'est tellement inconfortable pour moi. Je n'ai pas grandi en boxant, peut-être quelques combats à l'école, mais tout ce qui concerne le jeu de boxe ne m'est pas familier.
« Quand vous le parcourez, vous vous asseyez et vous vous donnez une petite tape dans le dos. »
Ce n’est qu’après que Williams ait terminé son deuxième passage aux Sydney Roosters et décidé de mettre un terme à une brillante carrière qu’il est revenu sur le ring de boxe en 2021.
Les victoires sur Waikato Falefehi et Barry Hall ont suivi avant que Williams ne perde le bien le plus précieux de chaque boxeur : son record d'invincibilité. Il a subi une défaite choc face à la star du MMA Mark Hunt, un compatriote Kiwi de 11 ans son aîné. Williams a été arrêté au quatrième tour à Sydney en 2022.
Mais comment une défaite sur le ring se compare-t-elle à un grand revers au rugby ? « Il est plus facile de surmonter une défaite au rugby qu'une défaite en boxe. Je peux partager le chagrin avec 14 autres gars. Sur le ring, il n'y a que moi. »
Nous rencontrons Williams alors qu'il se prépare pour son combat tant attendu avec l'ancien rival de la ligue de rugby Paul Gallen. Les deux hommes sont impliqués dans une guerre des mots depuis plus d'une décennie, mais ont finalement décidé de régler leurs différends par un combat professionnel en juillet. « Ce n'est pas dans mon sang de se battre », insiste Williams. « C'est dans mon sang d'être un doux ours en peluche, comme ma femme vous le dirait. Mais la beauté de ce combat contre Paul Gallen et la raison pour laquelle il m'a amené à cet espace, c'est parce qu'il y a de la (vraie) peau dans le jeu. «
« Je n'aime pas vraiment cet individu. Il représente tout ce que je déteste dans le système, comment il fonctionne et comment on est considéré d'une certaine manière. Je suis prêt à le faire. »
Williams avait l'air vif lorsque nous avons observé une séance d'entraînement à Brisbane pendant la tournée des Lions.
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Nous lui avons même demandé lequel des touristes d'Andy Farrell s'en sortirait le mieux dans une bagarre dans les cordes… « Je dis toujours que vos cinq serrés sont à surveiller. Pour être honnête, même vos attaquants lâches, ce sont de grands et forts athlètes. Mais je ne peux pas ignorer mon homme Bundee Aki. Il a quelque chose en lui. Il se promènerait probablement au deuxième tour en soufflant, puis il viendrait avec un coup droit et ferait quelque chose de spécial – donc c'est mon homme Bundee. »
Pendant qu'il parle de son ancien métier, comment Williams voit-il les différences entre le rugby et la boxe ? « Vous demandez aux joueurs de rugby à quel point la boxe est difficile ; frapper les sacs est difficile, mais essayez que quelqu'un vous frappe (au visage).
REGARDER : Paul Gallen et Sonny Bill Williams ont écrasé leur bœuf et ont accepté d'aller prendre un café pic.twitter.com/VX9R5poSAk
– NRLCentral (@centralNRL) 17 juillet 2025
«J'ai eu quelques gros succès sur le terrain de foot et quelques-uns sur le ring.
« Je pense que la différence réside dans la boxe, je ne peux pas compter sur un Bundee Aki ou un Maro Itoje pour m'aider – sur le ring, vous êtes seul.
« Même si je considère cela comme un privilège, car la seule chose qui me manque dans le rugby, ce n'est pas l'entraînement du mardi et du jeudi ou le fait de se mettre du baume sur les genoux pour se préparer, c'est le moment où l'on entre sur ce terrain… avant une finale de Coupe du Monde ou une finale de Super Rugby.
« Cette énorme énergie de fuite ou de nage. C'est pourquoi je dis que c'est un privilège (de continuer à se battre). »
Williams, aujourd'hui âgé de 40 ans, a perdu contre Gallen par décision partagée. Il a dit que ce serait son dernier combat. Même les meilleurs n’obtiennent pas toujours la fin d’un conte de fées.
