Le capitaine écossais Sione Tuipulotu disputera son premier match de la nouvelle saison lors du choc à domicile de l'URC entre Glasgow et l'Ulster à Scotstoun samedi.
Le centre talismanique, qui fait face à une grande année à venir avant la Coupe du Monde de Rugby 2027, verra sa charge de travail soigneusement gérée tout au long de la campagne à venir.
Mais après avoir raté la première victoire des Warriors contre Munster à Limerick, Tuipulotu revient cette semaine dans l'un des trois changements apportés au XV de départ avec Stafford McDowall, qui continue de diriger l'équipe, passant au centre extérieur pour accueillir Tuipulotu et Ollie Smith abandonnant les 23.
Le reste de la ligne arrière est inchangé, les deux autres changements étant apportés au pack.
Fin Richardson succède à Murphy Walker au poste de pilier serré lors de sa première sortie en compétition depuis avril, tandis qu'Angus Fraser arrive en dernière ligne au poste de flanc ouvert avec Rory Darge commençant sur le banc.
Glasgow est de retour à Scotstoun pour la première fois cette saison et jouera sur une nouvelle surface 4G après que l'ancien terrain – affectueusement surnommé par les joueurs « le parking » – ait été remplacé au cours de l'été après que le stade ait été utilisé pour l'athlétisme des Jeux du Commonwealth.
« Beaucoup de travail a été fait en coulisses pour préparer le terrain et le stade pour ce week-end, et nous voulons sortir et produire une performance qui reflète cet effort », a déclaré l'entraîneur-chef Franco Smith. « Notre travail acharné la semaine dernière a porté ses fruits avec le bon résultat (contre le Munster), mais nous savons qu'il y a encore plus à venir de ce groupe de joueurs.
« L'Ulster sera un adversaire coriace, comme nous le voyons année après année – ils jouent bien à domicile comme à l'extérieur et ont une qualité internationale dans toute leur équipe, nous savons donc que nous aurons un défi difficile devant nous samedi. »
L'Ulster sera privé des ailes Robert Baloucoune et Aitzol Arenzana-King, ainsi que de l'arrière Michael Lowry, pour le déplacement à Glasgow.
Baloucoune et Lowry ont été contraints à l'abandon suite à une commotion cérébrale lors de leur défaite 34-29 à domicile contre Édimbourg la semaine dernière, tandis qu'Arenzana-King s'est blessé au genou.
Mais le quatuor irlandais Jacob Stockdale, le talonneur Tom Stewart, capitaine de l'équipe, le deuxième ligne Cormac Izuchukwu et le numéro 8 Bryn Ward reviennent tous dans la formation de départ, tandis que le demi de mêlée Nathan Doak fait partie des remplaçants.
Stockdale, qui succède à Lowry sous le maillot n°15, disputera son 150e match pour la province.
Les nouvelles recrues Keynan Knox, Matthew Devine et Chay Mullins font tous leurs premiers départs en Ulster.
Équipe de Glasgow : 15 Josh McKay, 14 Kyle Rowe, 13 Stafford McDowall (capitaine), 12 Sione Tuipulotu, 11 Jamie Dobie, 10 Dan Lancaster, 9 George Horne; 1 Patrick Schickerling, 2 Gregor Hiddleston, 3 Fin Richardson, 4 Gregor Brown, 5 Max Williamson, 6 Ally Miller, 7 Angus Fraser, 8 Matt Fagerson.
Remplaçants: 16 Seb Stephen, 17 Nathan McBeth, 18 Sam Talakai, 19 Scott Cummings, 20 Rory Darge 21 Macenzzie Duncan, 22 Callum Reidy, 23 Bayley Kuenzle.
Équipe d'Ulster : 15Jacob Stockdale; 14 Chay Mullins, 13 Ethan McIlroy, 12 Jamie Benson, 11 Zac Ward, 10 Jack Murphy, 9 Matthew Devine ; 1 Eric O'Sullivan, 2 Tom Stewart (capitaine), 3 Keynan Knox, 4 Cormac Izuchukwu, 5 Eli Snyman, 6 James McKillop, 7 David McCann, 8 Bryn Ward.
Remplaçants: 16 Henry Walker, 17 Tom McAllister, 18 Eduardo Bello, 19 Ben Donnell, 20 James McNabney, 21 Nathan Doak, 22 Jake Flannery, 23 Juarno Augustus.
