Steff Emanuel a été comblé d'éloges de la part de deux grands centres du Pays de Galles après une performance « parfaite » lors de la victoire de Cardiff 26-0 avec points bonus contre les Ospreys.
Le joueur de 20 ans a réalisé le titre de Joueur du match lors du grand derby à St Helen's, brillant à la fois en attaque et en défense depuis le n°12.
Il a été une figure créative clé lors des trois premiers essais de Cardiff, envoyant une longue passe pour le premier match de Tom Bowen et en prenant part à la préparation du deuxième torride du jeune ailier, tout en participant également à deux implication dans le touché de Josh Adams, avec une forte portée initiale, puis un coup de pied de grubber pour mettre la star du Pays de Galles.
Emanuel a terminé sa soirée en tenant Keelan Giles au-dessus de la ligne pour refuser aux Ospreys un score tardif, les gardant à zéro. En tout, il a réalisé 15 courses et 17 plaqués.
Le double centre du Grand Chelem Tom Shanklin assurait l'expertise du jeu pour Premier Sports et voici ce qu'il avait à dire à propos du jeune homme.
« Tout ce qu'il a fait a très bien fonctionné », a-t-il déclaré.
«C'est la façon dont il lance les ballons tardivement et il y a aussi un peu de rythme chez lui.
« Il a été fortement impliqué dans tout ce que Cardiff a fait de bien, des deux côtés du ballon. Il était très bon en défense et brillant en attaque.
« Il était probablement parfait, je pense.
« Il a montré à quel point il est classe. Il voit des choses que les autres 12 ne voient pas.
« C'est un match où il s'est annoncé sur la scène senior.
« Je pense que cela va être son année marquante. »
Jonathan Davies, double vainqueur du Slam, s'est également montré très élogieux à l'égard d'Emanuel.
« Il a la vision qui lui permet de voir quand le gars à l'extérieur de lui est sous pression, puis de le maintenir, d'utiliser son jeu de jambes, de le porter et d'atteindre la ligne de gain », a déclaré l'ancien centre de 96 sélections.
« C'est juste le signe de quelqu'un qui a du temps avec le ballon. C'est une grande qualité à avoir au milieu de terrain.
« Il voit le jeu, il prend les bonnes décisions.
« À un jeune âge, c'est un trait formidable à avoir en tant que futur joueur.
« Si le Pays de Galles persiste avec un meneur de jeu à 12 ans, il pourrait potentiellement remplir ce rôle à l'avenir. »
Quant au jeune centre intérieur lui-même, Emanuel a déclaré : « C’était un match incroyable à jouer.
«C'est un peu cliché, mais c'est ce dont on rêve quand on est enfant.
« Venir ici à St Helen's et gagner un match comme celui-là est un match que je chérirai probablement pendant longtemps.
« Avec la nature du rugby, on ne sait pas comment cela va se dérouler, alors j'essaie juste de garder la tête baissée, de travailler dur et j'espère récolter les fruits un samedi.
« Quand les opportunités se présentent, il faut vraiment les savourer. »
L'immense talent d'Emanuel a été reconnu il y a quelques mois lorsqu'il a été nommé jeune joueur gallois de l'année par les écrivains de rugby du pays.
Il a suivi Jamie Roberts, Ken Owens, Taulupe Faletau, Ellis Jenkins et Blair Murray pour remporter ce prix prestigieux.
Ce prix récompense ses performances pour les moins de 20 ans du Pays de Galles – pour lesquels il a fait 23 apparitions remarquables en tout – et quelques camées accrocheuses pour Cardiff.
Maintenant, il recommence.
Donnant son évaluation de lui-même en tant que joueur, il déclare : « J’aime me considérer comme un centre de course, de coup de pied et de passe.
« J’apprécie probablement le plus le côté offensif du jeu, simplement avoir les mains sur le ballon autant que possible et être ce joueur de ballon.
« Mais il s'agit aussi d'apprendre qu'en entrant dans le rugby senior, il y aura des moments où il faudra mettre le sauteur en place, le jeter et faire les choses les plus difficiles.
« En tant que centre intérieur, vous êtes presque le deuxième 10, en voyant le jeu. Le 10 a tellement de choses à voir en lui, donc vous êtes presque le gars qui lui dit ce qui se passe à l'extérieur.
« Je commence aussi à apprécier le côté défensif. Je n'aurais jamais pensé dire ça il y a cinq ans ! »
Bien qu’il n’ait que 20 ans, Emanuel s’est déjà lancé dans le métier d’entraîneur.
« Je travaille un peu avec les écoles de Pontypridd, avec les U16 là-bas, mais je fais principalement du Llantwit Fardre Youth », a-t-il expliqué.
« C'est mon club local. J'ai commencé à entraîner avec les U15 il y a deux ans et j'ai constitué la même équipe dans toutes les tranches d'âge.
« Ils m'ont demandé de les rejoindre et je n'y ai pas vraiment réfléchi à deux fois. J'adore ça. Les garçons sont classe, les entraîneurs sont classe et le club en général est fantastique.
«Cela vous donne une vision différente du jeu, une perspective différente et vous permet de comprendre comment gérer les joueurs.
« Vous avez 33 garçons là-bas qui sont tous différents et réagissent différemment aux choses.
« Cela m'a probablement fait réaliser à quel point les entraîneurs travaillent dur ici à Cardiff. Je n'entraîne que les jeunes, sans parler d'une équipe régionale.
« Cela m'a définitivement donné une perspective différente et j'apprécie beaucoup. »
Le rugby occupe certainement Emanuel, mais il ne voudrait pas qu'il en soit autrement.
« Honnêtement, c'est le plus beau métier du monde », déclare-t-il.
«Je dis ça tous les jours.
« Je suis dans mon club à Cardiff et nous avons un groupe formidable. C'est fantastique. J'apprécie vraiment mon séjour ici. »
