L'entraîneur-chef de l'Écosse, Gregor Townsend, a fait ses débuts au demi-vol Fergus Burke et a soutenu sa programmation au visage frais pour égaler la célèbre physique des Fidji lorsque les deux parties se rencontrent au HFC Bank Stadium samedi, avec des points de semence de la Coupe du monde fermement sur la ligne.
Malgré 14 changements du côté qui a devancé le Maori All Blacks 29-26 le week-end dernier, Townsend est convaincu qu'un pack écossais physiquement imposant et un jeu de coups de pied tactique dirigé par Burke les porteront à une victoire étroite, prédisant une victoire de six points en territoire hostile.
« Nous croyons en ce groupe », a déclaré Townsend. « Ils se sont entraînés ensemble pendant des semaines, ils ont de la cohésion et ils sont frais. C'est la clé face à un côté comme les Fidji. »
Burke, les Saracens n ° 10 qui se qualifie pour l'Écosse par le biais de son grand-père né à Édimbourg, remportera son premier plafond après une campagne de premier ministre hors concours. Townsend a été plein d'éloges pour le Néo-Zélandais de 25 ans, citant à la fois son sang-froid et son physique.
« Il a été excellent cette année », a déclaré Townsend. « Sa compréhension du jeu est là-haut avec les meilleurs 10 – et il apporte un avantage défensif qui sera crucial à Suva. »
L'Écosse comptera fortement sur leur pack avant pour émousser le style agressif des Fidji. Des anciens combattants tels que Rory Sutherland, Grant Gilchrist et Jamie Ritchie apportent une expérience durcie à un concours qui devrait être gagné à Gainline et à la rupture.
Le capitaine Rory Darge a fait écho au besoin d'acier. « Nous savons ce qui s'en vient. Les Fidji sont explosifs, mais nous avons parlé toute la semaine de nous lever physiquement, nous devrons gagner cette bataille. »
Les Fidji, battus de justesse 21-18 par l'Australie le week-end dernier, ont conservé une grande partie de ce XV de départ, ne faisant que deux changements, un dans le pack et un au milieu de terrain. L'entraîneur-chef Mick Byrne connaît les forces de son équipe mais a mis en garde contre le défi structuré de l'Écosse.
« Ils apporteront une véritable physicalité lors de la rupture », a déclaré Byrne. «Nous devons rencontrer cette front, rester discipliné et rester clinique.»
Les Fidjiens volants possèdent une redoutable ligne de fond, avec Josua Tuisova et Jiuta Wainiqolo capables de s'ouvrir. Mais c'est le plan de jeu écossais axé sur une plate-forme avant dominante et les coups de pied tactiques de Burke qui pourraient affamer les Fidjiens de la possession et les frustrer en erreurs.
«Les Fidji sont probablement les hommes les plus puissants du rugby mondial», a admis Townsend. « Mais nous avons choisi un côté qui peut front vers le haut et contrôler le tempo. »
Ce front physique est renforcé par le retour du Matt Fagerson n ° 8 de la blessure, et dynamique Hooker Ewan Ashman au premier rang. Burke sera jumelé avec le demi-mêlée Jamie Dobie, formant un partenariat non testé mais net qui devrait dicter le territoire à travers la botte.
L'Écosse a également une histoire à venger. Leur dernier voyage à Suva en 2017 s'est terminé par une défaite meurtrière, un match Townsend se souvient très bien. « Nous n'avons pas frontance. Cela ne peut pas se reproduire. Cette équipe le sait. »
Au-delà de la fierté, les enjeux sont élevés. L'Écosse se situe septième dans le classement mondial, juste derrière l'Argentine, avec une finition parmi les six premiers nécessaires pour sécuriser une place à tête de série lors du tirage au sort de la Coupe du monde de rugby en 2027.
« C'est énorme pour nous », a déclaré Darge. «Nous avons appris de 2023. Nous voulons éviter un autre groupe de décès. Mais d'abord, nous devons faire le travail à Suva.»
Avec des températures fixées à monter en flèche et la foule qui devrait être bruyamment derrière les hôtes, le leadership et la maturité tactique de l'Écosse, en particulier de Burke, seront vitaux.
Si les attaquants offrent la domination attendue et Burke contrôle les procédures avec l'équilibre Townsend voit en lui, l'Écosse devrait mener une rencontre difficile de six points, en gardant leurs espoirs d'ensemencement de la Coupe du monde en vie et en faisant taire une fière fidjienne dans leur propre arrière-cour.
Prédiction: Écosse 28, Fidji 22.
Liste fidjienne
15 Salesi Rayasi, 14 Kalaveti Ravouvou, 13 Sireli Maqala, 12 Josua tuisova, 11 Jiuta Wainiqolo, 10 Caleb Muntz, 9 Simione Kuruvoli Mesake Doge, 2 Tevita Ikanivere (Capt), 1 Eroni Mawi
Remplacements: 16 Sam Matavesi, 17 Haereiti Hetet, 18 Samuela Tawake, 19 Mesake Vocevoce, 20 Albert Tuisue, 21 Sam Wye, 22 Isaiah Armstrong-Ravula, 23 Vilimoni Botitu
Liste d'Écosse
15 Kyle Rowe, 14 Darcy Graham, 13 Cameron Redpath, 12 Tom Jordan, 11 Kyle Steyn, 10 Fergus Burke, 9 Jamie Dobie, 8 Matt Fagerson, 7 Rory Darge (Capt), 6 Jamie Ritchie, 5 Grant Gilchrist, 4 Marshall Sykes, 3 Elliot Millar Mills, 2 Ewan Ashman, 1 Rory Sutherland Elliot Millar, 2 Ewan Ashman, 1 Rory Sutherland, 3 elliot Mills, 2 Ewan Ashman, 1 Rory Sutherder
Remplacements: 16 George Turner, 17 Alec Hepburn, 18 Will Hurd, 19 Max Williamson, 20 Josh Bayliss, 21 George Horne, 22 Adam Hastings, 23 Ollie Smith
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