Sarah Bonar est ravie de retrouver le maillot écossais après 12 mois de « montagnes russes » avec une blessure qui l'a amenée à se demander parfois si elle pourrait un jour rejouer au plus haut niveau.
Entre le quart de finale de la Coupe du Monde de Rugby Féminin contre l'Angleterre à Bristol en septembre de l'année dernière et le match de samedi des WXV Global Series contre la Nouvelle-Zélande à Édimbourg, la deuxième ligne était aux prises avec un problème de dos complexe.
Son seul temps de jeu au cours de cette période est survenu lorsqu'elle a joué 20 minutes en dehors du banc pour les Harlequins à la fin de la saison dernière, puis a connu un match nul pour les Barbarians contre le Pays de Galles en juin.
Et en effet, les hauts et les bas ont été tels au cours de l'année dernière que Bonar, aujourd'hui âgé de 32 ans, « ne savait pas si un retour était possible ou non » au rugby international.
Cependant, elle est de retour maintenant et a obtenu la casquette numéro 52 en sortie de banc alors que les Black Ferns ont gagné 66-14 au Hive Stadium.
«Ça a été des montagnes russes absolues», a-t-elle admis.
« Pendant quatre ans, cela a été des montagnes russes avec diverses blessures, sans parler de celle-ci, mais celle-ci en particulier a probablement été la plus difficile et, parfois, je ne savais pas si un retour était possible ou non.
« J'ai eu des problèmes de dos récurrents pendant une grande partie de ma carrière maintenant.
« Lors de la Coupe du monde, je revenais d'une fracture au pied pour participer au tournoi.
« De cette opération au jeu, il s'est écoulé huit semaines et cela a fait des ravages et c'est finalement mon dos qui a supporté la tension.
« En ce qui concerne la blessure au dos, après la Coupe du Monde, nous avons essayé d'être un peu conservateurs. Cela n'a pas fonctionné et j'ai finalement dû me faire opérer.
« Heureusement, touchez du bois, nous sommes dans un meilleur endroit grâce à cela et l'équipe médicale de Scottish Rugby a été en classe et m'a permis de retrouver une forme physique.
«Nous espérons être de retour et, espérons-le, pouvoir rester un tout petit moment.
« Je pense que l’idée de jouer à nouveau pour l’Écosse est probablement la seule chose qui m’a parfois poussé à suivre une cure de désintoxication.
« Ce sont les moments que les gens ne voient pas qui m'ont le plus manqué : les moments dans les vestiaires, les entraînements, le simple fait d'être au camp avec les filles. Revenir à ces moments m'a définitivement motivé dans les moments difficiles.
« Jouer pour l'Écosse signifie tout pour le monde, cela signifie tout pour moi. »
Bonar est un pilier de l'équipe écossaise depuis 2016, mais, comme elle l'a mentionné, l'ancienne rameuse de haut niveau d'Aberdeen a eu son lot de blessures à affronter au cours de cette période.
Il y a eu quelques obstacles sur la route au début, puis elle a raté le Tournoi des Six Nations féminin 2023 en raison d'une blessure à la clavicule avant de revenir pour aider l'équipe nationale à remporter le tournoi WXV 2 en Afrique du Sud plus tard cette année-là.
Elle a ensuite débuté le match d'ouverture des Six Nations féminins en 2024 au Pays de Galles, mais s'est blessée à l'épaule et a raté le reste de la compétition en raison des blessures susmentionnées au pied et au dos depuis lors.
Bonar et l'Écosse, en pleine forme, se préparent maintenant pour l'Australie au Hive samedi.
Les équipes occupent des places similaires dans le classement mondial, c'est donc un match gagnable pour l'équipe de Dave Butcher si elle fait les choses correctement, mais l'Écosse n'a remporté qu'un des sept tests cette année et l'un de ses neuf derniers au total.
« Défensivement, nous devons sortir de la ligne contre l'Australie », a déclaré Bonar.
« Nous devons les arrêter à la source de manière cohérente et il s'agit de garder ce ballon et de jouer intelligemment avec.
« Nous devons bâtir sur notre coup de pied arrêté et saisir les opportunités lorsque nous le pouvons.
« Nous avons eu beaucoup de changements au niveau de la direction et des entraîneurs et il s'agit simplement d'essayer d'obtenir une certaine cohérence dans nos performances. Nous construisons cependant et cela commence à venir.
« Il y a eu des moments ce week-end où nous avons réussi à tenir la Nouvelle-Zélande à l'écart et lorsque nous avons gardé le ballon, nous avons pu enchaîner des phases de jeu passionnantes. Nous devons juste être beaucoup plus cohérents. »
De son côté, l'entraîneur par intérim Butcher est ravi de pouvoir compter sur une personne aussi expérimentée que Bonar et a déclaré : « Nous l'avons retenue pendant une semaine supplémentaire pour nous assurer qu'elle était en pleine forme.
« Elle a vraiment rongé son frein au cours des deux dernières semaines pour jouer et c'est une personne formidable, formidable à avoir dans l'équipe.
« Sarah apporte une richesse de connaissances et d’énergie et elle l’a fait lorsqu’elle a affronté la Nouvelle-Zélande.
« C'est formidable de la retrouver et nous espérons en avoir quelques autres de retour de blessures pour l'Australie.
« Cela contribue simplement à la profondeur que nous avons, non seulement dans les matchs, mais cela rend l'entraînement de plus en plus compétitif pour nous. »
