Rugby New York, champion de la Major League Rugby 2022 et l’une des équipes avec le plus grand marché dans la meilleure ligue de rugby professionnel d’Amérique du Nord, se replie avant la saison 2024 de la MLR.
La disparition du club était liée à des problèmes de propriété et à des problèmes financiers, selon Americas Rugby News, et laisse le MLR à 11 équipes au moment d’écrire ces lignes avant la saison 2024, qui devrait commencer au début de l’année prochaine.
Les Ironworkers sont le deuxième club de la MLR à fermer ses portes en moins d’un mois après que la ligue a confirmé fin novembre que les Arrows de Toronto – la seule équipe canadienne dans la MLR – allaient fermer leurs portes.
« Nous sommes déçus et attristés d’annoncer le retrait des New York Ironworkers de la Major League Rugby, compte tenu en particulier de l’engagement et de la fierté de ses joueurs et de son personnel, ainsi que de la fervente passion de ses fans », a déclaré le PDG de la MLR, Nic Benson. Mercredi dans un communiqué.
« Nous sommes profondément reconnaissants envers les dirigeants de l’équipe qui ont travaillé pour développer le rugby aux États-Unis et à New York, en s’efforçant de le faire sur l’un des marchés les plus compétitifs au monde. Comme toujours, notre objectif est de faire le bien au club et à ses joueurs alors que les opérations se terminent avec une annonce sur le processus de décaissement des joueurs à venir plus tard.
Les processus de décaissement des joueurs de Rugby New York et des Arrows sont actuellement inconnus, bien que le MLR ait également noté dans sa déclaration confirmant la sortie des Arrows qu’une annonce concernant les solutions futures pour les joueurs concernés serait à venir.
Rugby New York, fondée en 2018 par James Kennedy, PDG de l’entreprise de construction basée à Manhattan, est le deuxième champion de la MLR à quitter la ligue après que les LA Giltinis, champions 2021, ont été expulsés de la ligue avec les Austin Gilgronis fin 2022. La société néo-zélandaise Bolton Equities, qui a finalement acheté l’équipe à Kennedy, avait tenté de vendre le club, selon ARN.
RNY a rebondi sur plusieurs sites au cours de son existence, son dernier terrain étant Memorial Park dans la banlieue de Mount Vernon, New York. L’ancien entraîneur adjoint des Auckland Blues (Super Rugby), James Semple, était le dernier entraîneur-chef du club, tandis que le verrou Nate Brakeley – qui a récemment pris sa retraite du rugby en club et du service international avec les États-Unis – était le dernier capitaine du club, faisant partie de l’équipe depuis sa saison inaugurale.
La MLR compte désormais son plus petit nombre d’équipes en compétition dans la ligue depuis la fin de la saison 2019, alors que neuf équipes jouaient. La ligue s’est ensuite étendue à 12 équipes avant la saison 2020 et a atteint un maximum de 13, fixé en 2022.
Face aux inquiétudes concernant le repli de l’ensemble de la ligue après une intersaison brutale, le MLR a exprimé son assurance et sa certitude qu’il continuerait dans les années à venir et que la campagne 2024 était encore en cours.
L’expansion des Miami Sharks semble toujours sur la bonne voie pour commencer à jouer pour la saison 2024, bien qu’une franchise anonyme de Los Angeles – où Rugby ATL a déménagé après la saison dernière – ait eu peu d’informations révélées à ce sujet depuis que le MLR a annoncé le déménagement du club en août.
« Nous compatissons avec ceux qui ont été touchés par la décision de New York de se retirer, sachant que c’était une décision douloureuse et difficile à prendre », a déclaré Benson dans le communiqué de la ligue. « Mais nous restons également confiants dans la voie tracée par la ligue et ses propriétaires, ouvrant la voie au succès de ce sport avant que l’Amérique du Nord accueille la Coupe du monde de rugby en 2031. Nous restons déterminés à poursuivre notre croissance et nous attendons avec impatience un moment passionnant. Saison 2024. »
