La joueuse de rugby la plus suivie au monde, Ilona Maher, a annoncé son retour sur le terrain de rugby.
Maher, 30 ans, compte plus de followers sur les réseaux sociaux que n'importe quelle autre joueuse et a passé une longue période loin du jeu après sa participation à la Coupe du Monde de Rugby Féminin 2025 avec les USA Women's Eagles.
Double olympienne et médaillée de bronze aux Jeux olympiques d'été de 2024 à Paris, Maher a passé l'année dernière à s'imposer comme un nom bien connu aux États-Unis. Pendant ce temps, elle a lancé le Maison de Maher podcast et websérie, Heure de puissance avec Ilona.
Récemment, Maher s'est rendu en Nouvelle-Zélande avec l'équipe américaine Women's Eagles Sevens d'Emilie Bydwell pour participer au Mount Maunganui Sevens. Le tournoi faisait partie des préparatifs de l'équipe pour la nouvelle saison des HSBC SVNS Series. La joueuse de 30 ans a clairement indiqué que son intention au cours des deux prochaines saisons était d'être sélectionnée pour les Jeux Olympiques de 2028 qui se dérouleront à Los Angeles.
Maher a écrit sur Instagram : « Chargement des Jeux olympiques de LA28… Les rumeurs sont vraies – mes crampons sont de retour et je travaille pour participer aux Jeux olympiques de LA 2028 !
« Après avoir pris du temps après avoir remporté le bronze aux Jeux olympiques de Paris 2024 et vécu tant d'opportunités incroyables en dehors du terrain, je suis de retour au travail avec USA Rugby.
« Rien n'est garanti sur la route vers LA28, et gagner une place sur cette liste olympique me demandera tout ce que j'ai – mais je suis prêt à baisser la tête, à soulever des poids, à faire le travail et à voir ce que nous pouvons faire chez nous à Los Angeles.
« Avoir la chance de représenter l'équipe américaine à Los Angeles signifie tout pour moi, alors merci à tous de m'avoir soutenu à chaque chapitre – sur et en dehors du terrain. Mettons-nous au travail ! »
La première action de Maher de la saison 2026/27 des HSBC SVNS Series pourrait commencer par un voyage à Dubaï fin novembre, avant que les 24 équipes ne se rendent au Cap le premier week-end de décembre. En tant que pays hôte des Jeux Olympiques de 2028, les États-Unis se sont déjà qualifiés pour le tournoi.
L'année dernière, les USA Women's Eagles Sevens ont terminé troisièmes de la SVNS Series et quatrièmes au classement général après trois étapes du HSBC SVNS World Championship. Cela comprenait une deuxième place à Valladolid.
Ayant déjà aidé l'équipe à monter sur le podium aux Jeux olympiques, Maher souhaite désormais répéter l'exploit, mais cette fois à domicile et peut-être même avec une médaille d'une couleur différente.
