Les poids lourds du TOP 14 se rendront à Dublin pour affronter à nouveau la province irlandaise dans les quatre derniers samedi et tenteront d’éviter une répétition de leur défaite 40-17.
Arnold est catégorique sur le fait que le revers au stade Aviva a été une courbe d’apprentissage pour Toulouse et qu’ils ont maintenant une meilleure idée de la façon de vaincre le quadruple champion du Leinster.
« Je pense [we’re in a better place] », a déclaré l’international australien. « Je pense que nous avons beaucoup appris de la défaite de l’an dernier, rien qu’en les regardant, comment ils jouent.
«Les plus grands pour les battre sont de gagner les collisions, un coup de pied arrêté solide et juste la défense. Vous devez être connecté en défense.
«Quand leurs attaquants le jouent sur la ligne, ils le jettent par la porte arrière, puis ils ont des coureurs qui lancent des lignes leurres, et il suffit d’une ou deux personnes pour être déconnectés, et ils vous coupent en morceaux. La défense va être énorme pour nous.
«Nous devons simplement soutenir notre plan et avoir de la cohésion à l’alignement si nous voulons bloquer le milieu ou bloquer en arrière et obtenir des levées complètes.
«Nous devons juste nous soucier de nos détails pour la semaine, mettre la pression sur leur alignement afin qu’ils n’aient pas cette plate-forme pour jouer avec un ballon propre.
«Ils ont tellement de variantes de leurs lancements, jouant à l’avant, jouant à l’arrière. Nous avons un peu de devoirs à faire, mais je suis sûr que les entraîneurs et les joueurs seront dans tous les détails.
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« C’est une équipe de classe. Ils sont en forme, solides. Ce noyau de joueurs de cette équipe est ensemble depuis longtemps maintenant.
« Ils jouent pour l’Irlande, donc ils ont une bonne cohésion, et c’est une équipe bien huilée. Ça va être un sacré match.
« C’est une équipe de qualité, et nous sommes bien conscients de l’année dernière, évidemment, et ils nous ont éliminés deux fois en demi-finale. »
Arnold a refusé d’attribuer la défaite de la saison dernière contre Leinster à la fatigue, Toulouse ayant joué la prolongation contre Munster Rugby en huitièmes de finale la semaine précédente, mais pense que son équipe a été mieux gérée cette campagne.
« C’est une excuse facile à faire pour nous, avec la durée de ce match », a-t-il déclaré. «Nous venons de nous faire battre par la meilleure équipe en demi-finale l’an dernier, ils étaient de classe. Il n’y a pas d’excuses là-bas.
«Évidemment, ça enlève les garçons, mais on a eu le temps de récupérer et de se mettre dans les bains de glace. Nous sommes tous des professionnels, nous savons récupérer.
« Cette année, je pense que nous avons appris un peu plus, avec la durée de la saison du TOP 14, sur la rotation de l’équipe et sur le fait de donner une chance à certains des plus jeunes et de ne pas toujours jouer contre notre équipe la plus forte.
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« L’an dernier, je n’ai pas pu jouer la demi-finale. J’étais aux prises avec une commotion cérébrale ou quelque chose comme ça. Je ronge mon frein cette année, j’ai vraiment hâte d’y être.
Un joueur qui sera crucial pour les espoirs de Toulouse d’atteindre la finale est le nominé du joueur de l’année de l’EPCR Emmanuel Meafou, avec Arnold qui ne tarit pas d’éloges sur son partenaire de deuxième ligne.
« Il est super de jouer avec lui parce que vous savez qu’il passe son nez à travers la ligne, et il a les bras à travers et cherche des déchargements », a-t-il expliqué.
« C’est un grand garçon, donc il peut aussi mettre des coups. Il a probablement été l’un de nos attaquants les meilleurs et les plus constants cette année. Il a eu une année formidable.
Arnold a ensuite souligné la qualité de la Heineken Champions Cup et le défi supplémentaire que les équipes sud-africaines ont posé cette saison, Toulouse ayant vaincu Vodacom Bulls et Cell C Sharks plus tôt dans la phase à élimination directe.
« Pour moi, c’est un test match, un rugby international », a-t-il déclaré. « J’ai joué au Super Rugby. J’ai joué au Japon. J’ai joué sur elle maintenant, et l’intensité, la vitesse, ça a tout.
« C’est génial d’y jouer, et cette année a été cool, de jouer contre les équipes sud-africaines et évidemment contre d’autres équipes de différentes compétitions. C’est irréel.
« Certains de nos garçons n’ont jamais joué dans une équipe sud-africaine, et pour être juste, ils apportent quelque chose d’autre. Ils sont grands, ils sont physiques et ils sont en forme.
« Les faire entrer dans la compétition cette saison a été vraiment positif. Vous voulez être le meilleur, vous devez battre les meilleurs, et ces équipes sud-africaines sont là-haut.
