Le rugby néo-zélandais s’est fait une réputation en étant à la hauteur de l’occasion.
Et lorsque ce qui était en jeu a augmenté dans l’édition de cette année de la Pacific Four Series, les Black Ferns, comme ils l’ont fait à tant d’autres occasions auparavant, ont élevé leur jeu et se sont accélérés jusqu’au sommet de la pile.
Les vainqueurs de la Coupe du monde de rugby récemment couronnés n’ont pas eu la gueule de bois estivale de la jubilation d’avoir remporté le plus grand prix du rugby international à domicile à la fin de l’année écoulée, d’avoir parcouru le reste du peloton au P4S et de se rapprocher de plus en plus du maintien d’un classement mondial n ° 1 pour la première fois en trois ans.
De plus, les Black Ferns et deux autres, en raison de leurs performances au P4S, sont partis jouer dans la première division d’une toute nouvelle compétition à venir qui devrait offrir une autre chance aux meilleurs des meilleurs du rugby féminin de faire leurs preuves les uns contre les autres sur une grande scène. Mais si cela ressemble à ce que la Nouvelle-Zélande a montré à plusieurs reprises qu’elle peut faire au cours de la dernière année – et de nombreuses autres années bien avant cela – attendez-vous à ce que la nation de rugby la plus titrée au monde soit à l’avant-garde parmi ceux qui mènent la charge.
Voici un retour sur la Pacific Four Series 2023, avec la Nouvelle-Zélande remportant son deuxième titre consécutif au cours de ce qui a été une année époustouflante pour les Black Ferns :
Roos entre dans l’histoire alors que la Nouvelle-Zélande se succède
Le chemin de destruction que le rugby féminin néo-zélandais a laissé au cours des 13 derniers mois – rendu encore plus impressionnant par le fait qu’il y avait une panique raisonnable dans les rangs des Black Ferns après quatre défaites consécutives pour clôturer l’année civile 2021 – l’a vu gagner une Coupe du monde, décimer la plupart des adversaires et remporter les deux premiers titres de la Pacific Four Series qui ont eu lieu avec le format actuel de la compétition. Et s’il y avait des craintes que le nouvel entraîneur Allan Bunting ne puisse pas mettre les champions du monde au courant cet été après les départs de l’entraîneur vainqueur de la Coupe du monde Wayne Smith et de la joueuse emblématique / leader de tous les temps Kendra Cocksedge, considérez ces scrupules rapidement traités et pris en charge. Les Black Ferns ont battu leur rival australien par un score déséquilibré de 50-0 lors de leur premier match P4S – la plus grande éruption de la Nouvelle-Zélande contre son adversaire transtasmanien depuis 2016 – puis ont marqué trois essais dans les 20 premières minutes d’un deuxième match critique contre le Canada à Ottawa, mettant rapidement l’hôte et l’équipe féminine classée n ° 4 au monde dans un trou alors qu’Amy du Plessis et Mererangi Paul avaient un doublé dans un affichage de huit essais et 52 -21 victoire. Les choses sont devenues un peu fragiles lors de la finale contre les États-Unis alors que les Eagles menaient étonnamment 17-5 à la mi-temps, mais la Nouvelle-Zélande n’a pas hésité, marquant 34 points sans réponse sous la direction de Maiakawanakaulani Ross, 21 ans.
Le Canada s’amuse devant ses partisans
Jusqu’à nouvel ordre, le Canada est la force dominante la plus répandue dans le rugby féminin international dans les Amériques, et après une quatrième place à la Coupe du monde et la puissante Angleterre au bord du gouffre en demi-finale, il semble que ce n’est qu’une question de temps avant que les Canucks ne se hissent définitivement dans l’échelon supérieur du sport, même en tenant compte de la force des élites de l’élite. L’équipe de l’entraîneur Kevin Rouet s’est classée deuxième derrière les Black Ferns pour la deuxième année consécutive et l’a fait cet été en disputant ses deux derniers matchs de la compétition devant un fervent soutien au stade TD Place dans la capitale nationale, Ottawa. Les champions du monde se sont finalement révélés trop puissants pour que les Canadiens s’arrêtent dans leur avant-dernier match du P4S, mais contre les Wallaroos au plus près, le Canada s’est lâché et a célébré un moment marquant avec une démonstration époustouflante. Lock Tyson Beukeboom – une figure légendaire de l’équipe nationale, ayant fait partie de l’équipe du Canada qui a terminé deuxième de la Coupe du monde 2014 – a marqué sa 60e sélection pour son pays (deuxième de tous les temps) contre l’Australie en réussissant un tour du chapeau, le premier de sa carrière, après avoir touché le sol aux 35e, 51e et 68e minutes dans la déroute 45-7 de l’équipe locale pour décrocher la deuxième place du tableau. Sophie de Goede a ajouté une paire d’essais en plus – terminant comme la meilleure marqueuse du P4S dans le processus avec 41 points au total dans le tournoi – et bien que le Canada aurait probablement préféré que ses voisins du sud aient tenu le coup pour un renversement gigantesque contre la Nouvelle-Zélande et, par conséquent, une plus grande chance de prendre la première place, il s’est encore fermement réaffirmé au reste du monde comme le meilleur chien de ce côté de la planète dans le rugby féminin.
Qu’est-ce que tout cela signifie pour WXV ?
Pour la première fois cette année, se classer dans la Pacific Four Series avait une autre signification ; la compétition a servi de voie de qualification pour le prochain et inaugural tournoi WXV, une ligue par groupes qui doit commencer à jouer en octobre. Les trois divisions – WXV 1, WXV 2 et WXV 3 – correspondent par ordre décroissant à leur force et seront jouées dans différents pays (Nouvelle-Zélande, Afrique du Sud et Émirats arabes unis, respectivement), les équipes de premier plan jouant dans WXV 1 et ainsi de suite à partir de là, et le P4S 2023 a joué un rôle essentiel pour déterminer quelles équipes nationales iraient dans quels groupes. Dans WXV 1, la qualification était déterminée par les trois équipes qui terminaient dans les trois premières du P4S et des Six Nations féminines, laissant une division chargée des six meilleures équipes actuelles au monde – Angleterre, Nouvelle-Zélande, France, Canada, Australie et Pays de Galles – après que tous les matchs aient été joués et que la poussière soit retombée. Cela a laissé les États-Unis, quatrième, en tant que nation étrange hors du P4S alors que les Eagles étaient acheminés vers WXV 2 en raison de leur arrivée, les laissant dans un scénario très différent avec des obstacles potentiels que leurs homologues de WXV 1 n’auront pas à affronter. Par exemple, les WXV 2 et 3 participeront à un système annuel de promotion et de relégation entre eux dans lequel l’équipe la mieux classée de WXV 3 (une fois tous les matchs de poule terminés) remplacera la dernière nation de WXV 2 pour la prochaine saison, ce qui signifie que si les États-Unis ne sortent pas du bon pied immédiatement, ils pourraient avoir des ennuis – tandis que ceux de WXV 1 n’auront pas à s’inquiéter de la relégation. Le rugby féminin international progresse et gagne rapidement en popularité, et avec sa stature accrue, les enjeux augmentent également avec le nombre de globes oculaires.
