L'arrière vétéran Willie Le Roux remportera son 100e plafond d'essai pour l'Afrique du Sud samedi, menant une équipe de Springbok remodelée débordant de visages frais et de vainqueurs de la Coupe du monde dans la bataille contre l'Italie lors du deuxième match de la série entrante Castle Lager au stade de Nelson Mandela Bay.
L'entraîneur-chef Rassie Erasmus a nommé trois joueurs non plafonnés – Prop Asenathi Ntlabakanye, l'attaquant de l'utilitaire Cobus Wiese et le dos de l'utilitaire Ethan Hooker – sur un banc remanié, tandis que Salmaan Moerat assume la capitaine en l'absence de Siya Kolisi, qui est reposée en raison d'une blessure mineure.
Le Roux, 34 ans, a fait ses débuts contre l'Italie à Durban en 2013 et marquera désormais un siècle de tests contre le même adversaire, ne devenant que le huitième Springbok de l'histoire pour atteindre le jalon.
« Willie est un fidèle pour nous depuis ses débuts et est l'un des meilleurs meneurs de jeu que nous ayons eu », a déclaré Erasmus. «Atteindre 100 tests est un hommage à sa cohérence, son professionnalisme et son attitude par équipe. Nous jouerons pour lui samedi.»
L'Afrique du Sud a battu l'Italie 42-24 à Pretoria le week-end dernier, et sept joueurs ont conservé leur place de ce match, notamment Le Roux, Wilco Louw, Malcolm Marx, Marco Van Staden, Jasper Wiese, Ox Nche et Jan-Hendrik Wessels.
Le XV de départ remanié comprend le retour de plusieurs acteurs clés de blessures, notamment Makazole Mapimpi, Pieter-Steph du Toit, Ruan Nortje, Evan Roos et Scrumhalf Grant Williams. L'ailier passionnant Edwill van der Merwe, qui a marqué un essai dans son apparition de test solitaire contre le Pays de Galles en 2024, a également la chance de briller aux côtés de Mapimpi et Le Roux dans un dos dynamique trois.
À Flyhalf, Manie Libbok cherchera à franchir la barre des 100 points en rugby de test, ayant besoin de deux points supplémentaires pour atteindre le jalon.
Erasmus a souligné l'importance de la profondeur et de la rotation de l'équipe à mesure que les Springboks se construisent vers la Coupe du monde de rugby 2027.
« Nous avons 13 vainqueurs de la Coupe du monde dans cette équipe et des joueurs qui ont fait ses preuves au plus haut niveau », a-t-il déclaré. « Mais nous sommes également enrichissants, et les nouveaux gars nous ont impressionnés. C'est une chance pour eux de montrer ce qu'ils peuvent faire. »
Parmi les débutants, Ntlabakanye s'est démarqué lors de la victoire 54-7 d'Afrique du Sud contre les Barbarians, tandis que Wiese, le frère cadet du n ° 8 Jasper Wiese, rejoindra son frère pour devenir le 37e ensemble de frères à représenter les Springboks.
« C'est toujours spécial de voir des frères jouer ensemble », a noté Erasmus. «Leur énergie et leur enthousiasme dans le camp ont été contagieux.»
Moerat, qui a mené les Boks contre l'Argentine pour la dernière fois dans le championnat de rugby 2024, appellera les coups de feu dans la salle des machines, en partenariat avec Nortje dans la deuxième rangée. La première rangée présente Thomas du Toit, Louw et Marx, avec Du Toit, Van Staden et Wiese formant un formidable trio lâche.
Sur le banc, les Springboks ont opté pour une scission de cinq à trois, avec Reinach, Feinberg-Mngomezulu et Hooker couvrant la ligne arrière et Wessels, Nche, Ntlabakanye, Wiese et Roos ont amorcé la bataille des attaquants.
L'Afrique du Sud possède un record dominant de 16-1 sur l'Italie, avec la perte solitaire à Florence en 2016. Erasmus s'attend à ce que l'Azzurri reprenne l'intensité, surtout après la performance de la semaine dernière.
« Nous savons que l'Italie nous reviendra », a déclaré Erasmus. « Nous avons eu un examen difficile et honnête du match de la semaine dernière, et nous savons que nous devons être plus nets dans tous les domaines. Il y a beaucoup de choses à jouer – non seulement pour Willie, mais aussi pour les débutants et les fans ici à Gqeberha. »
L'action sera diffusée en direct sur Florugby pour les téléspectateurs aux États-Unis et aux territoires américains, avec un coup d'envoi prévu à 10 h 10, heure de l'Est.
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