Les vainqueurs de la Coupe du monde de rugby Cheslin Kolbe, Eben Etzebeth, Andre Esterhuizen et Handre Pollard ont été exclus de la tournée des Springboks en novembre en raison d'une blessure.
Kolbe (mâchoire cassée), Etzebeth (membre inférieur), Esterhuizen (cheville) et Pollard (ischio-jambiers) sont tous absents de la liste des 37 joueurs de Rassie Erasmus pour le match retour du Championnat des Nations, qui comprend des matchs contre l'Italie (7 novembre), la France (13 novembre) et l'Irlande (21 novembre) avant le week-end des finales à Londres (27-29 novembre).
Erasmus a profité de l'occasion pour jeter un regard plus approfondi sur certaines des étoiles montantes du rugby sud-africain en nommant six joueurs non sélectionnés dans l'équipe.
Yaqeen Ahmed, Sebastian de Klerk, Luan Giliomee, Markus Muller, Riley Norton et Emmanuel Tshituka ont tous remporté leur première convocation nationale pour les quatre derniers tests des Boks en 2026.
Les six joueurs ont déjà été impliqués dans la configuration des Springbok. Ahmed, Giliomee, Muller et Tshituka ont représenté l'équipe SA « A » contre le Zimbabwe, et Norton – un ancien capitaine des Junior Springbok – a joué pour les Boks contre les Barbarians lors des premiers matches de la saison, tandis que De Klerk a assisté au camp d'alignement national la saison dernière.
Même en l'absence du quatuor susmentionné, ils figureront aux côtés d'un groupe de joueurs largement stables, dont le capitaine Siya Kolisi, Pieter-Steph du Toit et Damian de Allende, alors que les Springboks cherchent à transformer leur avance en tête du classement en un autre titre.
Les Springboks ont terminé en tête du classement des Nations Championship Southern Series en juillet après des victoires contre l'Angleterre, l'Écosse et le Pays de Galles, avant d'être couronnés champions inauguraux de la plus grande rivalité du rugby.
Erasmus était ravi d'accueillir ces jeunes joueurs talentueux dans le groupe et a déclaré que leurs performances et leurs promesses manifestées au cours des deux dernières saisons étaient des facteurs clés dans leur sélection.
« Nous avons les six joueurs sur notre radar depuis un moment maintenant, et ils ont toujours été à la hauteur pour leurs franchises respectives au cours des deux dernières saisons, ils méritent donc pleinement leur convocation », a déclaré Erasmus.
« Nous avons vu de quoi la plupart d'entre eux sont capables lors de nos matchs d'ouverture de la saison et lors de nos camps d'entraînement, nous sommes donc ravis de voir ce qu'ils ont à offrir sur cette tournée.
« Construire la profondeur de l'équipe a toujours été l'un de nos piliers clés en tant qu'équipe, et tous ces joueurs ont montré qu'ils avaient ce qu'il fallait pour concourir au plus haut niveau de franchise, tandis que Riley, Luan et Yaqeen faisaient également partie des équipes juniors de Springbok qui ont remporté le championnat du monde junior, et Luan a également joué pour les Blitzboks, ils savent donc ce qu'il faut pour performer au plus haut niveau.
« Il ne fait aucun doute qu'affronter certaines des meilleures équipes du rugby international d'élite sera un défi complètement différent, mais nous avons pleinement confiance en elles pour qu'elles fassent de leur mieux en tournée. »
Concernant les joueurs blessés omis de l'équipe itinérante, Erasmus a déclaré : « C'est toujours triste de perdre des joueurs de ce calibre, mais nous sommes satisfaits de la couverture dont nous disposons à ces postes, et cela offre également à d'autres joueurs la possibilité de lever la main.
« La majorité des joueurs de ce groupe ont été avec nous pendant la majeure partie de la saison et savent quelles sont nos attentes, et aussi à quoi s'attendre à ce niveau, nous sommes donc enthousiasmés par le groupe que nous avons sélectionné pour cette étape vitale de la saison. »
Commentant la perspective d'affronter l'Italie, la France et l'Irlande dans les semaines à venir, ce qui décidera finalement du sort de l'équipe lors du week-end des finales, Erasmus attendait avec impatience de relever le défi.
« Chacune de ces équipes représentera des menaces différentes et nous défiera de différentes manières, et le fait que ces matches fassent désormais partie d'une compétition donnera encore plus d'élan à ces jeux », a déclaré Erasmus.
« L'Italie est peut-être classée 11ème au monde à ce stade, mais c'est une équipe de qualité qui nous a parfois mis à l'épreuve jusqu'aux limites, donc nous ne nous laisserons pas tromper par le classement. Ils joueront à domicile devant un public passionné, et ils chercheront désespérément à se frayer un chemin pour se frayer un chemin vers une bonne position pour le reste de la compétition, nous ne les sous-estimerons donc certainement pas.
« La France va aussi tout nous lancer, comme d'habitude, et le fait que l'équipe soit classée quatrième au monde, cela montre de quoi elle est capable. Ce n'est jamais facile contre eux, et il y a eu des moments où nous avons dû creuser profondément pour obtenir le résultat souhaité, avec deux des cinq derniers matches entre les équipes se terminant par une victoire d'un point – dont le quart de finale de la Coupe du Monde de Rugby 2023, tandis que deux ont été décidés par trois et quatre points respectivement, chaque équipe en remportant un, donc nous savons que ce sera un autre. bataille épique.
« L'Irlande présentera un défi tout aussi difficile. Elle a remporté quatre de ses six derniers matches contre nous, y compris notre match de poule de la RWC 2023, même si nous avons remporté notre dernière sortie à Dublin il y a un an, donc aucune des deux équipes ne se retiendra. »
Erasmus a ajouté : « La France et l'Irlande ont également remporté deux de leurs trois matches du Championnat des Nations à ce jour et viseront une place en tant qu'équipe la mieux classée de l'hémisphère Nord. Nous devons donc être précis, précis et adaptables dans tous nos matches restants pour obtenir les résultats souhaités si nous voulons terminer les phases de championnat en tant que meilleure équipe.
« C'est une compétition intense et chaque point compte, et chaque équipe que nous affrontons ainsi que celles de notre poule s'en méfieront, nous avons donc un gros travail à accomplir, et il sera important de se mettre sur pied. »
L'équipe des Springboks pour le match retour du Championnat des Nations :
Accessoires : Thomas du Toit, Ox Nche (tous deux Hollywoodbets Sharks), Wilco Louw, Ntuthuko Mchunu, Zachary Porthen (tous DHL Stormers), Gerhard Steenekamp (Vodacom Bulls).
Putes : Malcolm Marx (Kubota Spears), Jan-Hendrik Wessels (Vodacom Bulls).
Écluses : Lood de Jager (Wild Knights), Salmaan Moerat (Stade Rochelais), Ruan Nortje (Kubota Spears), Riley Norton (DHL Stormers), Franco Mostert (Honda Heat).
Attaquants lâches : Paul de Villiers, Siya Kolisi (tous deux DHL Stormers), Cameron Hanekom (Vodacom Bulls), Emmanuel Tshituka (Hollywoodbets Sharks), Jasper Wiese (Urayasu D-Rocks).
Attaquants utilitaires : Pieter-Steph du Toit (Toyota Verblitz), Marco van Staden (Vodacom Bulls).
Moments de mêlée : Cobus Reinach (DHL Stormers), Morne van den Berg (10bet Lions), Grant Williams (Kobe Steelers).
Demi-mouches : Yaqeen Ahmed, Sacha Feinberg-Mngomezulu (tous deux DHL Stormers), Luan Giliomee (Vodacom Bulls), Manie Libbok (Kintetsu Liners).
Centres : Damian de Allende (Wild Knights), Jesse Kriel (Canon Eagles), Markus Muller (DHL Stormers), Canan Moodie (Vodacom Bulls).
Arrières extérieurs : Sebastian de Klerk (Vodacom Bulls), Aphelele Fassi, Ethan Hooker, Edwill van der Merwe (tous les Hollywoodbets Sharks), Kurt-Lee Arendse (Mitsubishi Dynaboars), Damian Willemse (DHL Stormers).
