Il va sans dire que l’Afrique du Sud dispose d’une mêlée très puissante.
Cela fait partie de leur ADN. Et c’est une question d’état d’esprit de un à huit, pas seulement au premier rang ou aux cinq premiers. En 2021, lors d’un match contre l’Écosse, Eben Etzebeth a déclaré à sa propre première ligne que s’ils ne poussaient pas droit, la pression de leurs cinq défenseurs leur briserait le dos. C’est à cela que vous faites face.
Et pourtant, parmi eux, le pilier Frans Malherbe se démarque. En fait, il pourrait être l’ingrédient le plus important du succès de la mêlée des Springboks et des Stormers.
Mais pourquoi?
C’est un grand homme et sa taille compte – officiellement, il pèse 125 kg, mais on dirait que c’est plus. En fait, après le confinement, il était beaucoup plus lourd et, fait intéressant, il était un moins bon joueur de mêlée, principalement parce qu’il ne pouvait pas tenir le rythme des matchs. Mais il ne se fie pas uniquement à sa taille.
La tendance actuelle dans le rugby mondial est de rechercher la rapidité dans l’engagement. C’est un espace minuscule entre les premières rangées, mais si vous gagnez le coup sûr, gagnez l’espace, maintenez la pression, vous pouvez contrôler la mêlée. Pour les plus gros, ils peuvent au moins survivre ici s’ils utilisent leur taille et leur poids pour se mettre dans une bonne position, puis essaient d’être agressifs après un coup, sachant qu’au pire leur masse les rendra difficiles à déplacer.
Mais ce qui ressort, c’est que Malherbe est un joueur de mêlée très technique en plus d’être grand. C’est pourquoi il est inestimable.
Il ne compte pas uniquement sur la vitesse ou la taille. En fait, ce n’est pas vraiment un crétin trop agressif. Il utilise sa taille et sa technique pour contrôler la mêlée et permet à son esprit libre de l’autre côté d’être agressif. Bien sûr, cela aide que l’Afrique du Sud ait deux ou trois très bons joueurs agressifs !
Frans Malherbe : Le mêlé technique
Malherbe est très doué pour faire peser tout son poids sur le cou du lâche lors des fiançailles. Il n’a pas tendance à trop étendre ses jambes, ce qui signifie qu’il n’a pas besoin de faire ces courtes étapes de récupération pour retrouver une bonne forme de mêlée. Il présente généralement un faible risque de perdre pied.
Parce qu’il n’est pas trop préoccupé par la vitesse d’engagement, il est capable de se concentrer sur l’engagement vers le bas sur les têtes libres plutôt que sur l’extension vers le haut – un mouvement qui peut donner à un n°1 l’opportunité de passer sous une tête serrée.
Son travail de liaison pendant ou juste après les fiançailles est de classe mondiale. Il verrouille ou ferme son épaule immédiatement, après les fiançailles. Cela ne donne à votre tête libre aucune chance de récupérer s’il perd le coup. Et même si vous gagnez contre lui, parce que son épaule est si bonne, tout ce poids et cette pression sont transférés sur le cou du lâche. S’il était lent ou paresseux et laissait le coude haut, même pendant une seconde ou deux, cela suffirait à un bon numéro 1 pour récupérer. Hélas…
Jouer en mêlée contre Frans Malherbe, c’est comme se prendre la tête.
Créer un espace à exploiter
Pour cette raison, sa propre tête libre et son talonneur peuvent se permettre d’être agressifs. Et si jamais cela crée une séparation entre le talonneur adverse et sa tête libre, Malherbe est exceptionnel pour prendre cet espace sans même changer d’angle.
Il est intelligent avec son lien ici aussi. Il utilise une liaison haute pour sortir l’opposition de la mêlée. Dès qu’ils sont à l’extérieur et perdent la connexion avec leur pute, la mêlée est grillée. Vous pouvez en voir de bons exemples lors de la victoire des Springboks contre le Pays de Galles le week-end dernier.
Il est presque impossible d’empêcher un homme de cette taille et de cette compétence d’entrer directement dans le trou créé.
Frans Malherbe est un grand homme et dispose d’un excellent cinq en défense pour « le conduire à travers la porte ». Mais c’est surtout un très bon joueur de mêlée technique et intelligent. Il ne force pas les choses.
Il est heureux d’attendre et de contrôler son équipe jusqu’à ce que des opportunités se présentent. C’est pourquoi il s’attire très rarement des ennuis. Lorsqu’il n’est pas en forme, il existe des opportunités de le rattraper et de le mettre sous pression, mais lorsqu’il est en forme et joue régulièrement, même les meilleurs joueurs du monde auront du mal à lui faire passer une mauvaise journée.