Le directeur du rugby de Northampton, Phil Dowson, a félicité ses jeunes joueurs pour avoir intensifié leurs efforts après que son équipe très modifiée ait battu Cardiff 28-12 lors de l'Investec Champions Cup.
Dowson a laissé au repos Henry Pollock, Tommy Freeman et Alex Coles et a nommé Fin Smith sur le banc pour leur match d'ouverture européen, avec un œil sur le derby des East Midlands de samedi prochain à Leicester.
Malgré les changements, Northampton a finalement réussi à enregistrer une première victoire pour une équipe Gallagher Prem dans la compétition après sept tentatives infructueuses de la part de ses compatriotes anglais.
Dowson a déclaré : « C'est toujours excitant de voir des gens faire ce voyage – James Pater et Charlie Ulcoq disputant leur premier match européen est excitant et nous essayons de nous assurer qu'ils comprennent à quel point c'est spécial.
« À cette période de l'année, tout le monde veut participer aux deux tournois, qu'il s'agisse d'un championnat, d'une coupe ou autre, et nous ne sommes pas différents.
« Nous allons devoir faire confiance à l'équipe, nous allons devoir utiliser la profondeur, nous allons devoir donner des opportunités aux gens et voir comment ils réagissent à la pression.
« J'ai pensé que dans l'ensemble, tous les joueurs qui sont intervenus étaient excellents.
« J'ai pensé à nos efforts autour du ballon lâche et à la façon dont nous avons reculé lorsque nous avons poursuivi les coups de pied, toutes ces choses difficiles à mesurer qui parlent vraiment de l'effort et de l'adhésion émotionnelle du groupe de joueurs… »
Les essais de Pater et Toby Thame ont donné à Northampton une avance de 14-0 à la mi-temps, mais Harri Millard est passé au-dessus au début de la seconde période pour donner de l'espoir à Cardiff.
L'entrée de Mason Grady les a rapprochés à deux points, mais l'essai crucial de George Hendy a réglé les Saints, qui ont remporté la victoire tardivement grâce au score de Fraser Dingwall.
L'entraîneur-chef de Cardiff, Corniel van Zyl, a déclaré : « C'est frustrant car dès que nous prenons un peu d'élan, nous le perdons à nouveau et finalement c'est comme ça que nous devons apprendre en tant qu'équipe.
« Nous devons garder quelques points positifs consécutivement et ne pas devenir positifs puis négatifs, cela en faisait partie.
« Je pense que les garçons qui sont intervenus ont eu un très bon impact sur le match.
« Vous pensez à Manzy (Tom Manz) qui a fait ses débuts, Sion Davies a fait ses débuts en sortant du banc, même s'il était tard.
« Steff Emanuel n'a probablement pas joué autant et il a réalisé une excellente performance, puis le retour de Toby (Faletau) a fait une énorme différence, Semisi (Paea) a fait sa première titularisation pour Cardiff.
« Je pense qu'en regardant cela, les changements que nous avons été obligés de faire pour gérer la semaine prochaine (contre les Sharks), nous pouvons être vraiment fiers des garçons et de la façon dont ils ont progressé. »
