Paul Williams : les fans gallois doivent des excuses à Warren Gatland

Gatland est retourné au Pays de Galles et a connu un mauvais Tournoi des Six Nations, mais son équipe a impressionné lors de la Coupe du Monde

Le retour de Warren Gatland au rugby gallois n’a pas été que des fêtes de rue. Plutôt l’inverse. En fait, la réponse des médias sociaux a été moins de fêtes dans la rue et davantage d’émeutes sur les routes. Beaucoup pensaient que c’était une mauvaise idée de reprendre un emploi précédent, et certains ne voulaient tout simplement plus du style de rugby de Gatland.

Cette chronique avait également critiqué Gatland dans le passé – critique avec un petit c. Nous souhaitions autrefois un peu plus de créativité au milieu de terrain et pensions que les centres, en particulier, devraient pouvoir développer leur jeu de distribution – à l’instar de Samu Kerevi et Ma’a Nonu.

Équipe du Pays de Galles pour la Coupe du monde de rugby

Mais le recul est une chose merveilleuse. Critiquer le passage précédent de Gatland est comparable à gémir que votre Ferrari incrustée de diamants est trop pointue pour passer votre main sur le capot, ou que votre majordome continue d’oublier votre nom.

Cependant, le retour de Gatland a été incroyablement réussi. S’il ne parvient à rien d’autre, il sortira le Pays de Galles de son groupe pour la Coupe du Monde de Rugby – ce que beaucoup pensaient n’arriverait pas.

On pourrait dire que le Pays de Galles a eu un groupe plus facile que beaucoup d’autres, mais ce n’est pas le problème de Gatland. Gatland pourrait offrir la troisième demi-finale de la RWC au Pays de Galles sous ses ordres, quatrième au classement général, ce qui est un exploit incroyable pour un pays dont le pool de joueurs est plus adapté au pagayage qu’au plongeon du haut du tableau.

Si de nombreux aspects de la stratégie de Gatland restent familiers, certains sont très différents. L’équipe galloise est bien sûr extrêmement en forme dans ce tournoi, certains joueurs gallois semblant avoir moins de graisse qu’un yaourt grec.

Il suffit de regarder les remplacements en première ligne contre l’Australie qui ont eu lieu à la 65e minute, soit environ dix minutes plus tard que ce que prévoyaient de nombreux entraîneurs. Bizarrement, Gatland met ses joueurs si en forme que de nombreux supporters et experts l’utilisent souvent comme un bâton pour le battre, lui et son équipe – être « en forme » n’est en quelque sorte pas considéré comme du « rugby », ou être habile, etc.

Réaction des supporters gallois de Warren Gatland

Ensuite, il y a les statistiques défensives du Pays de Galles. Même avec un nouvel entraîneur de la défense (Mike Forshaw) et non son fidèle Shaun Edwards, la réussite des tacles du Pays de Galles fera l’envie de beaucoup – cinq des 20 meilleurs plaqueurs de ce tournoi sont gallois (au moment de la rédaction de cet article).

Mais ce n’est pas « Warren Ball » 1.0, loin de là. Avec le toujours impressionnant Nick Tompkins à 12 ans, le Pays de Galles ne peut pas simplement descendre le canal 12, frapper le premier plaqueur et organiser une mêlée. Tompkins n’est pas ce genre de joueur. Ce que nous voyons maintenant avec les centres gallois est bien plus une triple menace, où coup de pied/passe/course est une option dans chaque phase qui traverse les centres.

Mais peut-être que le plus grand éloge de Gatland 2.0 devrait être réservé à la façon dont il a transformé les carrières de test de ces joueurs qui semblaient au point mort. Ce qui est une mesure vraie et objective d’un coach de test.

Contrairement aux entraîneurs de club/régionaux/provinciaux, les entraîneurs de test n’ont pas la possibilité d’acheter de nouveaux joueurs. Ils doivent travailler avec ce qu’ils ont et donc toute amélioration des performances d’un joueur, au niveau Test, est la preuve d’un changement/amélioration dans l’entraînement.

La preuve que Gatland a atteint cet objectif est claire. Aaron Wainwright est maintenant le joueur que nous pensions tous qu’il deviendrait, un porteur de ballon intelligent, avec un bon jeu de jambes et une option d’alignement compétente.

Ensuite, il y a Adam Beard, qui, pour un œil exercé, a toujours impressionné. Mais pour le partisan causal, cela ne semblait pas faire grand-chose. Ce n’est plus le cas, Beard faisant désormais le travail invisible et visible.

Et bien sûr, il y a Jac Morgan. Le joueur qui était trop petit pour jouer au rugby et qui domine désormais chaque match qu’il joue. Morgan offre non seulement un formidable ensemble de compétences défensives, mais il en va de même avec le ballon en main. Il est le porteur de ballon le plus impressionnant que le Pays de Galles ait eu depuis longtemps. Et Gatland adorerait le jouer à six et sept ans. La seule raison pour laquelle il ne le fait pas est que le couper en deux déclencherait l’alarme auprès de la Cour européenne des droits de l’homme.

Tout cela a été réalisé par Gatland au cours de l’une des saisons les plus troublantes que le rugby gallois ait jamais connues – une situation pour laquelle la barre est placée au niveau olympique du saut à la perche. La préparation des Six Nations n’aurait pas pu être pire, compte tenu des disputes sur les salaires entre les joueurs, les régions et la WRU.

Par moments, il y avait plus de tension dans le vestiaire gallois que sur Come Dine With Me. De plus, ce nouveau contrat avec le Pays de Galles intervient également après une période difficile pour Gatland chez les Chiefs. Pour diverses raisons, les choses n’ont pas vraiment fonctionné – probablement pour la première fois de sa carrière.

Beaucoup se demandent si Gatland restera longtemps après la Coupe du monde. Mais pourquoi pas ? Il a signé un contrat à long terme et a accès à un pipeline de prospects véritablement passionnants comme Max Llewellyn. Sans oublier les jeunes qu’il a déjà dans son groupe, comme Jac Morgan, Christ Tshiunza, Dafydd Jenkins, Mason Grady et Sam Costelow.

Mais avant cela, le Pays de Galles aura probablement l’Argentine, et si cela se passe comme prévu, peut-être l’Irlande en demi-finale – où tout peut arriver. Comme on dit, ne vous battez jamais avec quelqu’un qui n’a rien à perdre (Pays de Galles) ou tout à perdre (Irlande). Bon retour, Monsieur G.