Le patron des Northampton Saints, Phil Dowson, pense que Cardiff n'aimerait rien de plus ce week-end que de se rendre au domicile des champions anglais et de remporter une victoire choc en Champions Cup.
Les Saints ont lancé la défense de leur titre Gallagher PREM avec deux victoires et une défaite, un bilan identique à celui de Cardiff en United Rugby Championship, mais ont marqué 90 points de plus : 156 contre 66 pour les Gallaghers.
L'affrontement de dimanche sera le premier entre les équipes depuis 16 ans, depuis 2010/11, saison au cours de laquelle les Saints se sont qualifiés pour la finale.
Les Saints ont réalisé le doublé contre Cardiff à l'époque, remportant une victoire 23-15 au DPD Stadium de Franklin's Gardens et une victoire 23-19 au Cardiff City Stadium une semaine plus tard.
« Cardiff est un club avec un immense héritage. Je me souviens de ce match il y a 16 ans ; c'était un match très méchant et de mauvaise humeur. Je pense que lors du match consécutif, nous étions à la maison la semaine précédente. Il n'y avait pas d'amour perdu et c'était un bon match. Je me souviens de ces matchs avec tendresse », a déclaré Dowson.
« Chaque fois qu'une équipe anglaise et galloise s'affronte, je pense que les joueurs sont bien conscients de l'histoire et de l'héritage. Les Gallois ne devraient rien aimer de plus que de venir nous éliminer. Je ne suis pas blasé à ce sujet.
« Je ne pense pas que cela ait été perdu, mais c'est mon opinion personnelle, et je pense que la rivalité anglo-galloise est toujours bien réelle. Nous aimerions la gagner (la Coupe des Champions), mais je ne suis pas non plus stupide et je sais à quel point c'est difficile.
« C'est difficile à cause de la qualité des joueurs et des équipes. On peut parler de budgets et tout ça, mais fondamentalement, nous avons beaucoup de joueurs internationaux – français, irlandais, écossais, gallois et italiens – dans un seul pot.
« J'ai l'impression que nous avons fait nos preuves en participant fréquemment à des matchs à élimination directe et en gagnant à l'extérieur dans des endroits difficiles. »
