Alors que les chaudes soirées de l’été étonnamment chaud de l’Europe cèdent la place aux soirées sombres et plus fraîches de l’automne, les phases de poules de la Coupe du monde de rugby 2023 font de même avec les huitièmes de finale.
Ils ont grandi de semaine en semaine en poussant deux des puissances traditionnelles du rugby au Pays de Galles et en Australie avant de remporter un match nul contre la Géorgie. Tout cela constituait la base de la pièce de résistance qu’était la victoire sur les Fidji.
Alors que le Portugal était sans aucun doute la tête d’affiche du tournoi, les autres pays émergents, l’Uruguay et le Chili, ont prouvé sans aucun doute qu’ils avaient leur place au sommet du tournoi. Il reste à voir à quoi cela ressemblera dans la réalité, compte tenu de la montée en puissance de pays comme la Géorgie, les Fidji et le Japon ces dernières années.
Ces trois nations semblent être en tête dans la file d’attente pour rejoindre l’un des tournois annuels majeurs du football. Si cet écrivain du rugby était en charge du rugby mondial, la vision serait simple : les Fidji et le Japon devraient rejoindre l’Afrique du Sud, la Nouvelle-Zélande, l’Australie et l’Argentine dans le Rugby Championship. Alors que la Géorgie et le Portugal rejoignaient les Six Nations, simple, non ?
Eh bien, pas exactement ; le premier point de l’adhésion des Fidji et du Japon au Rugby Championship semble inévitable, compte tenu de la force du jeu de club au Japon et de l’ajout de la Drua fidjienne au Super Rugby.
Comme ce fut le cas au Japon en 2019 lorsque les Sunwolves disputaient le tournoi de Super Rugby. Le Drua fidjien a fourni la majeure partie des joueurs fidjiens pour le tournoi de cette année, avec 18 des 33 joueurs du club.
L’international fidjien Isoa Nasilasila, qui joue pour les Drua, a déclaré : « Les Drua ont été amenés à aider les jeunes générations des Fidji afin de leur donner une voie vers les Flying Fijians, et c’est bien de voir que cela fonctionne. »
Pour les deux espoirs des Six Nations, la Géorgie dispose enfin d’une équipe dans la compétition européenne des clubs, puisque le Black Lion Club participera à l’EPCR Challenge Cup la saison prochaine. Le Portugal, en revanche, devra s’assurer de disposer d’au moins un club capable de concourir à ce niveau. Idéalement, les deux pays devraient voir leurs équipes figurer dans une ligue telle que le United Rugby Championship, en constante expansion et en développement rapide.
De toute évidence, une solide organisation de clubs nationaux est cruciale pour tout succès durable, et cela constituera probablement une question urgente tant pour les pays concernés que pour World Rugby. Ce serait une négligence, sans parler des Samoa et des Tonga, qui ont tous deux montré une amélioration continue tout au long du tournoi. Comme le Portugal et la Géorgie, ces pays ont besoin d’investir dans une structure de club avant de pouvoir envisager l’inclusion dans une compétition de la qualité du Rugby Championship.
Cependant, il convient de noter à quel point les Samoa ont dominé l’Angleterre lors de leur dernier match de poule, un point que l’entraîneur-chef Seilala Mapusua a tenu à souligner.
« C’était une grande compétition entre deux pays fiers. En gros, on assiste à un Championnat des Six Nations et de Rugby élargi », a déclaré Mapusua.
L’entraîneur n’a pas mâché ses mots lorsqu’il a évoqué ce dont les Samoa auraient besoin pour passer à l’étape suivante : « Nous devons sérieusement revoir notre programme, la visibilité que nous pouvons avoir lors de ces matches difficiles contre des équipes de premier plan, là-bas. il y a beaucoup de travail à faire.
Sur le front sud-américain, un lien avec l’Argentine, les États-Unis et le Canada semblerait logique, même s’il faudrait quelques manœuvres pour inclure une équipe argentine au complet. Plus probablement, la compétition pourrait mettre en vedette une équipe des Jaguares de deuxième rang qui serait dépourvue des joueurs européens de Los Pumas.
Basé sur des reportages concernant l’expansion de la Coupe du monde de rugby pour inclure quatre équipes supplémentaires. Il semblerait nécessaire pour World Rugby que davantage d’équipes se présentent fréquemment au plus haut niveau.
Par souci de clarté, il convient de noter que la Coupe du Monde a investi plus de 50 millions de dollars dans des programmes de développement de la performance au cours des cinq dernières années.
Compte tenu des performances d’équipes comme les Fidji, la Géorgie, l’Uruguay et le Portugal notamment, le tournoi de cette année est la preuve que l’investissement porte ses fruits. Il semblerait donc logique que ces efforts soient redoublés avant l’expansion proposée en 2027.
