Opinion: le rugby a besoin de plus de technologie, pas de moins
Le rugby a toujours eu une relation étrange avec la technologie. Alors que des sports comme le tennis et le cricket ont absorbé autant de matériel que possible, le rugby a toujours regardé les nouvelles technologies de la même manière qu’un Walian du Sud des années 1970 aurait vu les pâtes.
Même maintenant, de nombreuses années après le début de l’expérience TMO, les gens ne sont toujours pas sûrs au point que la réduction de son impact a même été mentionnée lors de la dernière conférence World Rugby. Une décision qui semble incongrue avec ce qui se passe dans le jeu depuis six mois.
Au cours de cette période, les décisions d’arbitrage ont été examinées à un niveau à la fois compréhensible mais également inacceptable. Les entraîneurs des temps modernes, en particulier au niveau Test, peuvent voir leur carrière déformée par une seule décision. Les équipes peuvent être reléguées et les joueurs peuvent être retirés des équipes du jour du match en raison d’un coup de sifflet malavisé. Mais d’un autre côté, le fait que la famille de Wayne Barnes ait décidé de ne pas célébrer son 100e test à Twickenham, en raison des retombées potentielles, devrait rendre les supporters de rugby véritablement attristés.
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La réalité est que même si les décisions d’arbitrage n’ont jamais été aussi scrutées, elles n’ont jamais été aussi précises. Si vous sondiez les fans de rugby, vous supposeriez que l’arbitrage est le plus imprécis qu’il ait jamais été. Mais le contraire est vrai.
La raison de l’inexactitude perçue est que nous pouvons maintenant voir chaque décision une deuxième fois. Quelque chose qui n’était pas possible pendant les 70 premières années du jeu et une facette ouverte uniquement aux officiels au cours de la dernière décennie. Le processus TMO a joué un rôle clé dans cette transparence. Ce n’est peut-être pas parfait, et vous n’êtes peut-être pas d’accord avec lui à chaque fois qu’il est utilisé, mais avez-vous une idée du nombre de décisions qui ont été prises de manière incorrecte en 1910 ? Si vous pouviez revoir ces matchs avec le bénéfice d’un TMO, la moitié des résultats auraient probablement été faux et Rassie Erasmus aurait eu besoin d’une nouvelle plume, chaque semaine pour ses lettres à la presse.
Le fait est que le rugby est un sport beaucoup plus objectif avec la technologie que sans, et il en faut plus. Les humains seuls ne peuvent pas arbitrer le rugby, c’est trop compliqué. Même Medusa aurait eu besoin d’une demi-douzaine de têtes de serpent et de sifflets assortis pour faire face à la panne.
Une illustration du rugby et de la technologie (Getty Images)
Mais la solution n’est peut-être pas loin. Cet automne a vu une plus grande utilisation de la technologie dans le ballon. Créé par Sportable en partenariat avec Gilbert, pour la première fois avec des équipes des Six Nations, nous avons pu mesurer la distance parcourue par le ballon, à quelle hauteur et pendant combien de temps. C’est une innovation fantastique et cela a déjà ajouté une autre couche de plaisir dans le jeu.
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Mais c’est actuellement la première étape. Si nous sommes capables de mettre de la technologie dans le ballon, pourquoi pas les chaussures ? Ajouter la technologie aux bottes des joueurs résoudrait l’un des plus grands problèmes du jeu : le hors-jeu. Si vous pouvez dire où se trouve le ballon et où se trouvent les chaussures des joueurs, vous pourriez en théorie savoir où se trouve la ligne de hors-jeu – en une milliseconde. La même chose peut être dite de tout hors-jeu dans un duel au pied, qui est notoirement difficile à arbitrer. Si vous savez où se trouve le ballon et chaque jeu de bottes, vous saurez qui a reculé et qui n’a pas reculé. Le nombre de solutions à ce saut technologique semble illimité et pourrait aider à éliminer certains des aspects les plus exaspérants du jeu. Dont la passe avant qui nécessite actuellement d’être titulaire d’une licence de physique, géométrie, et les lithographies surréalistes de C. Esche.
Cela peut ressembler à des divagations étranges d’un nerd obsédé par la technologie qui souhaite que ce soit 100 ans dans le futur. Mais ce n’est pas. La technologie existe.
En trente ans, nous sommes tous passés de ne pas avoir un seul smartphone entre les mains à tous en avoir un. Pourquoi l’arbitre n’a-t-il pas le même kit entre les mains, lui donnant un accès instantané aux données. Si je peux avoir un accès instantané à quels bus circulent où, à Cardiff, via un GPS précis, pourquoi un arbitre n’a-t-il pas accès à des données similaires lui indiquant quel joueur n’était pas à 10 m du ballon lorsqu’il a été joué depuis un mêlée ? Serait-ce si étrange si, dans une décennie, un arbitre avait un petit « assistant d’arbitre » numérique portable dans une main et un sifflet dans l’autre. En fait, vous n’auriez même pas besoin du sifflet ; vous pouvez simplement appuyer sur un bouton du smartphone pour émettre un sifflement – si le bruit est si intrinsèque au jeu.
Le rugby et son arbitrage semblent avoir atteint un carrefour professionnel en 2022. Les exigences de ce qui est nécessaire pour arbitrer avec précision un jeu étant au-delà de celles des êtres humains normaux. Mais heureusement, il y aura peut-être bientôt une application pour ça.
