Le XV des États-Unis, composé d'Aigles, a remporté une victoire durement gagnée 25-24 contre le XV d'Argentine au stade Inter Miami FC le week-end dernier, ce qui a constitué un coup sûr précieux pour le groupe de joueurs à 14 mois de la Coupe du Monde de Rugby Masculin 2027.
Shilo Klein, Makeen Alikhan et Marno Redelinghuys ont tous marqué des essais, donnant à l'équipe locale une avance décente à environ 10 minutes de la fin. Mais les visiteurs ont réussi à revenir, ce qui en fait un match à un point dans les dernières minutes.
Les États-Unis ont concédé quelques penaltys tardivement, mais les Argentins ont repoussé des tentatives difficiles et se sont plutôt préparés à des coups de pied arrêtés. L'Argentine a déclenché une dernière attaque de mêlée à la 82sd minute, mais un tacle clé de Tavite Lopeti a finalement défini le match.
Voici le classement des USA XV.
1. Payton Telea-Ilalio – 6/10
Telea-Ialio n'a pas participé aux internationaux de juillet mais a été intégré dans l'équipe de départ pour ce choc contre le XV d'Argentine. Le joueur libre s'est bien associé à son compatriote Charlie Abel pour préparer un essai à Makeen Alikhan en fin de première mi-temps, les accessoires présentant des mains rapides pour établir le score. Telea-Ialio était par ailleurs un peu calme dans le parc, exécutant le ballon quatre fois et réalisant six plaqués en sept tentatives.
2. Shilo Klein – 7,5
Klein a touché toutes les cibles au moment de l'alignement, avec le bloqueur d'origine australienne Nathan Den Hoedt et le capitaine de l'USA XV Jason Damm comme cibles régulières. Le talonneur est sorti du banc lors des trois tests de la Coupe des Nations mais en a profité pour débuter à deux mains. Dans une bataille de bascule où il y avait un peu de tout, Klein a aidé les États-Unis à prendre rapidement les devants, s'écrasant pour le premier essai après que le peloton américain ait formé un maul roulant imparable.
3. Charlie Abel – 7,5
Les États-Unis ont été assez compétitifs sur le coup de pied arrêté, remportant un coup franc sur la passe de l'Argentine lors de la première mêlée du match. Abel a réalisé une monstrueuse séquence de 66 minutes, terminant à deux chiffres pour les plaqués réussis et portant le ballon avec détermination à plusieurs reprises. C'était la première fois que le pilier d'origine australienne débutait pour les États-Unis, après avoir quitté le banc pour ses débuts avec les Eagles le mois dernier, et il y avait beaucoup à apprécier dans cette performance.
4. Jason Damm-8
Le capitaine de l'USA XV, Damm, a débuté au 8e rang contre l'Espagne le mois dernier, mais est revenu en deuxième ligne pour ce match. Damm a porté le ballon à plusieurs reprises et a été une cible fiable au moment de l'alignement, mais le capitaine s'est montré particulièrement efficace en défense. Alors que les États-Unis étaient enfermés dans leurs 22, l'attaquant utilitaire a tiré en défense pour forcer un en-avant au début de la seconde période.
En attaque, Damm a délivré un ballon court et efficace à Marno Redelinghuys, qui s'est éloigné pour marquer cinq points cruciaux en seconde période. Ce sont ces moments instinctifs de génie qui non seulement définissent un match, mais font de Damm le type de leader que les autres veulent vraiment suivre au combat.
5. Nathan Den Hoedt – 6,5
L'arrière d'origine australienne Den Hoedt est rapidement devenu un membre à part entière de l'équipe américaine, n'ayant fait ses débuts avec les Eagles que lors de la Coupe des Nations. Den Hoedt a conservé ce rôle de titulaire pour ce non-test et a de nouveau été assez solide, considéré à plusieurs reprises comme une cible d'alignement et volant le ballon sur le lancer de l'Argentine une fois en première mi-temps. Le deuxième rameur a effectué un saut de ligne mais s'est montré par ailleurs inhabituellement silencieux en attaque et en défense.
6. Marno Redelinghuys – 8,5
Il s'agissait d'un retour déclaré dans une arène de type test pour Redelinghuys, qui n'était pas disponible pour les matches de la Coupe des Nations. Redelinghuys avait une réelle présence autour de lui des deux côtés du ballon, terminant avec le deuxième plus grand nombre de plaqués avec 12 et un total égal de huit courses.
Redelinghuys a été considéré comme une option au moment de l'alignement, mais le moment marquant du flanker a dû être un essai important en seconde période. Le capitaine de l'USA XV, Jason Damm, a envoyé Redelinghuys dans un trou avec un superbe ballon court, et l'attaquant libre a eu trop de temps et d'espace pour marquer un score décisif.
7. Paddy Ryan – 8
Ryan continue de performer à un niveau élevé, après une série de solides performances pour les Eagles le mois dernier. Le flanc ouvert a été tout simplement prolifique en défense, terminant avec un record de 17 plaqués, soit cinq de plus que n'importe qui d'autre. Shilo Klein a frappé Ryan une fois comme option d'alignement, mais le backrower était par ailleurs assez silencieux avec le ballon en main.
8. Makeen Alikhan – 7,5
Alikhan a débuté un test de Coupe des Nations contre le Zimbabwe, mais le second ligne n'a été nommé pour affronter ni le Portugal ni l'Espagne. Mais le secondeur a obtenu une autre chance le week-end dernier, s'alignant au n°8 et profitant de l'opportunité.
Les premiers rameurs Payton Telea-Ilalio et Charlie Abel ont fait preuve de mains rapides pour préparer le n°8 à un essai en première mi-temps. Alikhan a reçu un carton jaune juste avant la mi-temps pour une infraction au ruck, mais a quand même terminé le match avec neuf courses égales, un sommet pour l'équipe.
9. Ruben de Haas – 8
En tant que joueur le plus capé de cette équipe du XV des USA, de Haas joue un rôle extrêmement important au sein de cette équipe. De Haas aide à donner le tempo en attaque, conduisant ses coéquipiers dans le parc avec un jeu de passes rapide et une réflexion encore plus rapide. Le demi de mêlée a bien botté le ballon, mettant les États-Unis hors de danger à plusieurs reprises.
10. Luc Carty – 7,5
Chris Hilsenbeck a occupé le rôle de demi d'ouverture titulaire lors de la Coupe des Nations, mais Carty a eu la chance de porter le maillot n°10 contre cette équipe argentine. Carty a marqué un penalty dès le début pour donner à l'équipe locale une avance de 3-0, et a été assez précis dès le départ toute la soirée. Le meneur de jeu s'est bien combiné avec Ruben de Haas, jouant un rôle clé dans la course du XV d'USA à une célèbre victoire au stade Inter Miami FC.
11. Joe Mano – 6
Cela faisait longtemps que Mano n'avait pas joué pour une équipe américaine dans une zone de type Test, mais le voltigeur a eu une opportunité en rouge, blanc et bleu dans ce match. Mano a donné le ton dès le début avec un gros tir en défense qui a forcé un en-avant, mais a concédé un penalty une minute plus tard. L'ailier a fait courir le ballon cinq fois sur 21 mètres, mais n'a pas réussi à récupérer le ballon dans l'espace.
12. Dominique Besag – 7
Besag a réalisé plus de plaquages que n'importe quel autre ce soir-là, terminant à égalité avec le flanker Marno Redelinghuys dans ce classement. C'était une position défensive assez importante depuis l'intérieur du centre, car le match se jouait jusqu'au bout. Mais Besag n'a pas réussi à avoir le même impact en attaque, en faisant courir le ballon à plusieurs reprises. Le milieu de terrain a délivré une passe à Tavite Lopeti vers la 30e minute qui a légèrement dérivé vers l'avant.
13. Tavité Lopeti – 8
Lorsque l'USA XV avait besoin de quelqu'un pour intervenir, c'est Lopeti qui s'est montré à la hauteur. Alors que le chronomètre était au rouge et que l'Argentine était en pleine attaque, Lopeti a réalisé un tacle décisif tout en retirant le ballon des mains de l'attaquant. C'est Julian Roberts qui a lancé le ballon en touche, mais c'est le travail de Lopeti qui a véritablement scellé la victoire.
Lopeti a frappé le ballon environ 27 minutes après le début du match, mais il s'est par ailleurs montré assez solide en attaque et en défense. Le centre extérieur a réalisé le plus grand nombre de points parmi tous les arrières américains, même si le mur défensif argentin ne lui a pas laissé beaucoup d'espace pour travailler.
14. Mark O'Keeffe – 5
Ce fut une nuit calme pour O'Keeffe, qui n'a couru avec le ballon que quatre fois pour un total de huit mètres. Cela peut parfois être la vie d'un ailier, avec Joe Mano et le duo de milieu de terrain ayant plus de chances de faire leur marque des deux côtés du ballon.
15. Julien Roberts – 6,5
Vous ne pouvez absolument pas éliminer l’effort de Roberts dans ce match. Roberts a été nommé arrière pour la première fois sous un maillot USA XV, et l'arrière utilitaire a travaillé sans arrêt dans le but d'avoir un impact – générant des résultats mitigés.
Roberts a laissé tomber le ballon en arrière sur un dégagement argentin à la 16e minute et a raté un tacle clé avant un essai peu de temps après, après avoir été battu par un pas du pied droit. Mais il y a eu beaucoup de bonnes performances dans la performance du n°15, envoyant le ballon pour permettre à Makeen Alikhan de tenter un essai juste avant la pause. L'arrière a réussi à donner quelques coups de pied tout au long du match, ce qui a également semblé défier les visiteurs.
Remplacements – 7,5
Brandon Harvey était probablement le meilleur des remplaçants, remportant un vol sur l'alignement du XV d'Argentine en seconde période. Harvey était également l'un des trois remplaçants recrutés avant la 50e minute.
Mais ne vous y trompez pas, si l’on considère la façon dont ce match s’est terminé, les efforts de l’ensemble du banc méritent vraiment des éloges. Ethan McVeigh a été solide en tant que pilote de jeu tardivement, et Davy Coetzer a montré des signes prometteurs en tant qu'espoir non plafonné pour l'équipe USA Test.
