L'Irlande d'Andy Farrell s'est remise sur les rails avec sans doute sa meilleure performance des derniers mois avec une victoire 42 à 21 contre l'Angleterre à l'Allianz Stadium de Twickenham.
Menant 22-0, l'Irlande a rarement semblé défiée par ses hôtes. Menée dans le parc par les demis Jamison Gibson-Park et Jack Crowley, l'Irlande était de retour à son meilleur niveau.
Mettant son équipe sur pied, Crowley a réussi un penalty dès le 8ème minute. Dix minutes plus tard, Gibson-Park a rattrapé ses hôtes au bond avec un essai de pénalité rapide dans le coin. Crowley a effectué la conversion sur la ligne de touche pour donner à son équipe une avance de 10 à 0.
Solidement en position d'ascendant malgré seulement 30% de territoire, l'Irlande a encore marqué avec deux essais en l'espace de trois minutes grâce aux ailiers Robert Baloucoune et Tommy O'Brien.
L'Angleterre marquerait juste avant la mi-temps grâce à Fraser Dingwall pour avoir le pouls à la pause.
Cette joie serait de courte durée puisque Henry Pollock recevait un carton jaune immédiatement en seconde période alors qu'il revenait pour récupérer un gros break de Caelan Doris.
Deux minutes après le début de la seconde période, l'Irlande a obtenu son point de bonus de quatre essais lorsque Dan Sheehan a franchi la ligne.
Deux pénalités de Jack Crowley à la 58ème et 65ème minute suivie d'un essai de Jamie Osborne à la 69ème a scellé l'accord dans ce qui était une victoire record à Twickenham.
Voici comment les joueurs irlandais se sont comportés.
1. Jérémy Loughman – 6
A concédé quelques pénalités de mêlée, mais en fin de compte, il s'agissait plus d'un problème collectif que d'un simple côté lâche. Dans le parc, l'homme de Munster a été incroyablement occupé lors de la panne et a réussi une poignée de courses solides avec également 6 plaqués réalisés.
2. Dan Sheehan – 7,5
Semblable à Loughman, le talonneur irlandais a de nouveau connu des difficultés en mêlée. Au moment de l'alignement, il était dans l'argent et dans le parc, il était monstrueux. Traverser pour un match bien mérité sera un grand regain de confiance après une saison difficile.
3. Tadhg Furlong – 6,5
Je ne vais pas le répéter, mais l’expérimenté a encore une fois connu quelques moments difficiles lors de la mêlée. Dans le parc, il a été nettement plus impliqué avec 10 plaqués et un travail extrêmement influent lors de la panne.
4. Joe McCarthy – 8,5
Big Joe a fait des choses avec Big Joe ! L'arbitre irlandais a réglé certains comptes après avoir été interrogé au cours des deux dernières semaines. Dans le parc, il a fait des ravages avec 14 plaqués et quelques gros temps, dont un grondement de plus de 50 m qui a été rappelé par les officiels du match.
5.James Ryan – 8,5
Tranquillement l'un des meilleurs joueurs d'Irlande au cours des deux premiers tours, Ryan a apporté un avantage certain au championnat de cette année. Réalisant 12 plaqués, 6 courses et des joueurs anglais en chiffon lors de la panne, Ryan reprend le relais laissé par Peter O'Mahony avec aplomb.
6. Tadhg Beirne – 9
Vient l’heure, vient l’homme ! Le capitaine du Munster a été une terreur pour ses hôtes dans une performance qui a rappelé à temps pourquoi il est considéré comme l'un des attaquants légers de SuperRugbyNews. Réaliser 19 plaqués, remporter deux gros revirements et dominer au moment de l'alignement. Beirne a joué un rôle déterminant pour faire franchir la ligne d’arrivée à l’Irlande.
7. Josh van der Flier – 8,5
Un autre pilier de l'Irlande qui avait désespérément besoin d'une performance pour remonter le moral. L'ancien joueur mondial de l'année a été performant sur tous les fronts avec quelques courses menaçantes battant 2 défenseurs, effectuant un saut de ligne et réussissant 13 plaqués. S’il y a jamais eu un cas où le fer aiguise le fer, c’est bien celui-là. Pour la première fois en six ans, van der Flier a été contesté pour son maillot et il a répondu de la même manière.
8. Caelan Doris – 9,5
Une véritable performance de capitaine dans tous les sens du terme. Doris a réalisé 22 plaqués, remporté un chiffre d'affaires clé et réalisé 11 courses. Dans ses relations avec les officiels du match, il a calmement fait passer son message et a veillé à ce que l'Irlande reste du bon côté au décompte des penaltys.
9. Jamison Gibson-Parc – 10
Bref, c'était une performance parfaite de la part du demi de mêlée irlandais. Qu’il s’agisse de marquer le premier essai grâce à sa réflexion rapide, de réussir des coups de pied précis ou d’appuyer sur la gâchette avec des passes au bon moment, JGP a eu une aussi bonne performance en vert que jamais.
10.Jack Crowley – 8,5
Bref, le débat est terminé. L'Irlande sait qui sont ses dix meilleurs pour la Coupe du Monde de Rugby. Tirant les ficelles de main de maître, le Munster Outhalf a fait fredonner l'attaque irlandaise. Obtenir plusieurs touches dans les sets offensifs, réussir la plupart de ses tirs au but et gérer le jeu au niveau que Farrell aurait espéré. Défensivement, alors que la ligne de statistiques indique 5 plaqués manqués, en réalité Crowley a quand même arrêté l'attaquant suffisamment longtemps pour permettre à son soutien de terminer le travail. Malgré tout, il a réalisé 16 plaqués et on peut remarquer la stabilité qu'il a apportée à la défense irlandaise en tant que collectif.
11. James Lowe – 5
Il est parti avec ce que Farrell a qualifié de grave blessure au 18ème minute. À ce stade, l’aile vétéran semblait solide comme un roc pour stopper l’attaque anglaise.
12. Stuart McCloskey – 9,5
Verrouillé et chargé en tant que premier choix de l'Irlande après avoir passé la majeure partie d'une décennie derrière Robbie Henshaw et Bundee Aki. McCloskey d'Ulster est devenu le cœur de l'équipe irlandaise. Dominateur des deux côtés du ballon, sa capacité de déchargement a ajouté une nouvelle dimension au jeu offensif irlandais. Il est une fois de plus en tête du classement avec 15 avec 5 défenseurs battus et 2 déchargements lancés pour accompagner ses 16 plaqués, dont l'un résume l'Irlande lorsqu'il a pourchassé Marcus Smith.
13. Garry Ringrose – 7
A réussi 54 minutes d'un changement très impressionnant malgré un coup clairement porté avant le match. Ringrose a complètement tourmenté la ligne arrière anglaise avec sa défense, coupant la possibilité d'aller à l'écart avec ses 13 plaqués. En attaque, son impact a été un peu limité avec seulement 3 portées mais dans l'ensemble, ce fut une très bonne performance.
14. Robert Baloucoune – 9
Totalement immense dans tous les domaines, l’ailier de l’Ulster s’est fermement approprié le maillot 14. Gagnant 3 turnovers, marquant un essai et terrorisant les arrières anglais à trois dans les airs, Baloucoune a été immense. Ce qui pourrait passer inaperçu, c'est son immense physique, avec 4 de ses 11 plaqués étant des coups dominants. Se combinant à merveille avec Tommy O'Brien à quelques reprises, le duo d'ailes a montré ce que le rythme peut apporter à cette attaque irlandaise.
15. Jamie Osborne – 7,5
Carton jaune mis à part qui ressemblait plus à une accumulation qu'à un incident ponctuel, l'arrière irlandais était exceptionnel. Dominant dans les airs, renvoyant les coups de pied avec aplomb tant dans le porté que dans la botte, Osborne était le deuxième meneur de jeu idéal pour que Jack Crowley rebondisse. Sa couverture du champ arrière s'est arrêtée net, une poignée d'attaques anglaises.
Remplaçants:
16. Ronan Kelleher – 6
Il est entré en jeu pendant les 25 dernières minutes et avait l'air plus assuré face à l'alignement, mais a eu du mal à résoudre les problèmes de mêlée comme il l'avait fait auparavant. Dans le parc, il était plus silencieux que son habituel grange, mais il était toujours présent lors de la panne.
17. Tom O'Toole – 6
Clairement hors de position en position libre, le joueur serré d'Ulster s'est battu avec acharnement au moment de la mêlée. Sur le terrain, il s'est retrouvé coincé avec 5 plaqués et 3 courses au cours d'une période productive de 34 minutes.
18. Finlay Bealham – 5
Rattrapé avec régularité lors des mêlées, le vétéran a eu du mal à accéder au terrain du match dans ce département. Dans le parc, il a été travailleur sans avoir autant d’impact que par le passé.
19. Nick Timony – 8,5
Une fois de plus, plein d'énergie en sortie de banc, la ligne arrière de l'Ulster a battu 3 défenseurs sur ses 3 courses, réalisé 9 plaqués et complètement annulé la tant vantée « Pom Squad » de l'Angleterre.
20. Cian Prendergast – 7,5
Du banc et directement dans la fosse aux lions ! Le skipper du Connacht aura le sentiment qu'il a quelque chose à prouver après avoir été l'un des joueurs abandonnés après Paris malgré ce qui semblait être une solide performance. Il a immédiatement fait sentir sa présence avec une victoire en alignement sur la ligne irlandaise pour donner le ton à ce qui a été une sortie percutante de 18 minutes.
21. Craig Casey – 6
Il a bien utilisé les 10 minutes dont il disposait à la fin pour se remettre sur la bonne voie après une sortie difficile au deuxième tour. La qualité du Munster 9 ne fait aucun doute et derrière un pack irlandais dominant, il semblait beaucoup plus assuré.
22. Ciaran Frawley – 6,5
En obtenant tant de minutes nécessaires en vert, Frawley a joué son rôle en arrêtant le retour des Anglais lorsque les hôtes ont levé la queue. Lorsqu’il a récupéré le ballon en main, il a effectué un joli déchargement et s’est bien associé à un autre meneur de jeu en dehors de Crowley.
23. Tommy O'Brien – 8,5
Remplacer James Lowe au 18ème minute était exactement l'occasion dont O'Brien avait besoin après son poteau de Paris. Saisissant l'occasion, l'ailier électrique rejoint Baloucoune en dominant absolument son homologue dans les airs. Un grab en particulier à la 64ème minute, il a reculé dans les airs pour arracher le ballon à une main anglaise après avoir légèrement dépassé la poursuite. Il apportait un air d'électricité avec lui à chaque fois qu'il poursuivait, qu'il avait le ballon en main ou qu'il alignait un plaquage. Son seul défaut était un tacle manqué lors de la préparation de l'essai d'Ollie Lawrence. Pour le reste, il a été exceptionnel et a réalisé un superbe essai sur le flanc gauche.
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