Complétant très probablement le plus grand bouleversement des cinq dernières saisons, les Saints de Northampton ont saccagé Leinster 37-34 au stade Aviva pour réserver leur place lors de la finale de la Coupe des champions de l'Investec.
Étiquetés comme des outsiders de 21 points par les bookmakers, les Saints, qui manquaient une poignée de joueurs clés, ont eu peu de chances de progresser.
En regardant une équipe de Galactico Leinster, les Saints sont sortis chauds pour prendre les devants dans sept minutes à travers l'ailier Tommy Freeman.
Freeman continuerait à marquer une astuce de chapeau en première mi-temps pour mettre les Saints 27-15 à la mi-temps.
Alex Mitchell, Fin Smith et Henry Pollock, ont rejoint Freeman pour poser un grand marqueur de temps pour une place dans l'équipe britannique et irlandaise des Lions.
Se concentrant sur le Pollock, âgé de 20 ans, qui est devenu une sensation mondiale dans ce qui est sa première saison complète de rugby senior, l'ancien joueur mondial U20 a dominé les statistiques du tacle avec 24 et a contribué à plusieurs revirements de Saints.
Offensivement, il a fait 58 mètres de huit courses et a marqué un essai de pêche dans le processus.
Les demi-arrières Mitchell et Smith se sont superbement combinés avec une combinaison de coups de pied tactiques de qualité supérieure et d'un jeu de transport de tempo, ce qui a brutalement exposé la défense blitz annoncée de Leinster.
En obtenant beaucoup de joie dans les larges canaux, les Saints reflétaient le modèle des Scarlets d'une semaine auparavant en faisant en sorte que leurs grands transporteurs fassent des mètres au cœur de la défense de Leinster.
En restant patient, les Saints ont ensuite attiré les plaqueurs de Leinster sur la ligne, avant que des balles courtes intelligentes de Mitchell, Smith et Captain Fraser Dingwall ne mettent leurs coéquipiers dans des lacunes.
Mélangeant dans un jeu de coups de pied transversal bien travaillé, les Saints ont exploité les disparités avec Freeman, Pollock et l'arrière James Ramm, en utilisant leur taille et leur rythme dans le concours.
Portant le ballon à seulement 87 fois, les Saints étaient impitoyablement efficaces et faisaient régulièrement de gros morceaux de yards.
Fait intéressant, les Saints se sont contentés de laisser Leinster avoir la majeure partie de la possession et du territoire en sachant que l'attaque de Leinster reviendrait à un transporteur unique ou à un jeu en boucle hors dos.
Pour Leinster, cette perte piquera autant, sinon plus, que ses quatre dernières défaites au stade de la demi-finale ou finale.
L'utilisation de la même tactique pour reposer leurs joueurs clés la semaine précédente dans la ligue les a fait toucher à nouveau leur meilleur.
Apparaissant léthargique en attaque, à l'exception de leurs jeux de pénalité à tournée rapide, Leinster semblait rarement troublant la défense des Saints.
Dans les demi-arrière, Jamison Gibson Park et Sam Prendergast sont apparus perplexes pour des idées sans que leur sac soit complètement dominant.
Aucun des deux joueurs n'a proposé une grande menace de course, ce qui a permis aux défenseurs des Saints de simplement glisser vers le prochain transporteur possible. Ce numéro était étrangement similaire à celui qu'ils ont rencontré lors de la finale de l'année dernière, où Ross Byrne a été découvert par la défense de Toulouse.
À l'avance, les hôtes ont tenu un léger avantage, mais ils ont été annulés par un manque de discipline et de processus cliniques. Coupant à maintes reprises la possession, les hommes en bleu ont gaspillé plusieurs opportunités de points de point.
Des questions seront maintenant posées où va cette équipe.
En réalité, cette saison s'annonçait comme étant sa meilleure chance de succès, La Rochelle prenant du recul, Toulouse au milieu d'une crise de blessure et de Bordeaux restant un inconnu à ce niveau.
À seulement cinq jours de l'équipe des Lions annoncée, quelques noms de la liste des esquages d'Andy Farrell pourraient-ils avoir été ajoutés et retirés de la liste des esquages d'Andy Farrell?
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