Les Saints de Northampton ont confirmé la signature de l'ancien junior Springbok Lock Juan John «JJ» van der Mescht de Stade Français avant la saison de rugby de la Premiership 2025/26.
Le sud-africain de 26 ans apporte une puissance et une expérience importantes au Pack des Saints après quatre saisons dans le top 14 de la France, où il a fait 75 apparitions et a marqué sept essais pour l'équipe basée à Paris. L'un d'eux est venu de façon dramatique lorsque Van der Mescht a marqué un essai d'échappée de 50 mètres contre les Saints lors d'un affrontement européen à Stade Jean-Bouin en janvier.
Se démarquant son physique et son athlétisme, la verrouillage de 145 kg a commencé sa carrière professionnelle avec les Sharks en Afrique du Sud, avec Super Rugby, la Rainbow Cup et la Currie Cup. Il a remporté 23 apparitions en trois saisons avant de déménager en France en 2021.
Van der Mescht a également représenté l'Afrique du Sud au niveau des moins de 20 ans, aidant les Springbok juniors à une médaille de bronze au championnat du monde du rugby U20 2019 en Argentine, où il a disputé cinq matchs et a marqué deux essais.
Le directeur du rugby de Saints Phil Dowson est enthousiasmé par ce que l'attaquant imposant peut apporter aux jardins de Franklin.
« Le potentiel de JJ est à travers le toit », a déclaré Dowson. « Notre nouvel entraîneur de Scrum, Jaco Pienaar, qui a travaillé avec lui chez les Sharks, a déclaré qu'il était un athlète incroyablement puissant – et il peut vraiment jouer. Jaco a plaisanté en disant que JJ est un chariot de vol piégé dans le corps d'une serrure. »
Dowson a également salué la capacité de révolution de Van der Mescht, faisant référence à son essai contre les Saints la saison dernière. «Il peut faire des matchs avec de gros jeux. Nous avons développé des verrous de qualité ici, et nous pensons que JJ peut faire de grands progrès dans notre environnement.»
Van der Mescht rejoint un club connu pour avoir progressé des talents de deuxième rangée, y compris David Ribbans et Alex Moon.
La serrure née de Pretoria sera liée à ses nouveaux coéquipiers plus tard ce mois-ci alors que Northampton commencera l'entraînement de pré-saison.
« J'adore la façon dont les Saints Northampton jouent – c'est plein de style et d'excitation », a déclaré Van der Mescht. «Après leur faire face la saison dernière, il était clair que c'était une équipe talentueuse et talentueuse. J'ai hâte de contribuer et de pousser mon jeu plus loin.»
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