Les champions de l’URC Munster ont confirmé qu’ils accueilleront les vainqueurs du Super Rugby Pacific, les Crusaders, lors d’une première mondiale « Clash of Champions » en février.
L’équipe de Graham Rowntree a renversé les Stormers en Afrique du Sud pour remporter une célèbre victoire au titre URC la saison dernière après de superbes joueurs de table en saison régulière et ses rivaux provinciaux Leinster en demi-finale grâce au drop goal de Jack Crowley.
Les Crusaders de Scott Robertson ont remporté leur septième triomphe consécutif en Super Rugby après avoir vaincu les Chiefs 25-20 à Hamilton. Pour ajouter encore plus de piquant au premier « Clash of Champions », Robertson part entraîner les All Blacks après la Coupe du monde et l’ancien patron du Munster, Rob Penney, sera le nouveau responsable à Christchurch.
Le match est prévu pour le samedi 3 février, qui coïncide avec le week-end d’ouverture des Guinness Six Nations 2024. Cependant, l’Irlande n’est pas en action puisque l’équipe d’Andy Farrell ouvre le tournoi vendredi soir en France.
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C’est la première fois que les vainqueurs du Super Rugby et de l’URC s’affrontent. Penney prendra également en charge les Crusaders contre Bristol dans le cadre de leur tournée européenne de pré-saison.
Le PDG de Munster Rugby, Ian Flanagan, a déclaré : « Nous sommes ravis d’accueillir les champions de Super Rugby à Munster, en organisant un match révolutionnaire contre les Crusaders.
« Nous avons une riche et fière histoire de jouer avec des équipes de tournée et je suis convaincu que le match de février prochain sera une occasion spéciale pour toutes les personnes impliquées. »
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Colin Mansbridge, PDG de Crusaders, a ajouté : « Les Crusaders sont ravis de venir en Irlande et au Royaume-Uni pour faire face à une rude concurrence loin de chez eux.
«Les clubs néo-zélandais et australiens travaillent sur la compétition mondiale des clubs depuis des années, alors quand une opportunité pour les super équipes de jouer contre leurs homologues de l’hémisphère nord s’est présentée, c’était tout simplement trop beau pour la laisser passer.
« Munster a l’habitude de donner du fil à retordre aux équipes de tournée, ils présentent donc une compétition particulièrement difficile. Il y a aussi la connexion supplémentaire avec notre nouvel entraîneur-chef Rob Penney qui a entraîné là-bas.
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