James Sweetland affirme que Farrell n'obtient pas le respect qu'il mérite alors qu'il se prépare à déménager en France
Ce n’était pas la journée la plus glamour. Nous sommes en octobre 2008, je suis assis dans le bol en béton de Vicarage Road, regardant les Saracens affronter les Scarlets dans l'EDF Energy Cup. Il pleut beaucoup. Le stand d'en face est fermé. Et mon équipe, les Saracens, glisse vers une défaite de neuf points.
Et pourtant, c'était un match particulier. Car à dix minutes de la fin, un jeune de 17 ans entre en jeu pour ses débuts. Son nom? Owen Farrell. Vous avez peut-être entendu parler de lui.
Comment regarder les barrages de Premiership où que vous soyez
Au cours des 16 dernières années, je l'ai vu mener les Saracens aux titres européens et nous entraîner de la relégation du plafond salarial jusqu'à un autre trophée de Premiership. Je l'ai vu faire un clin d'œil aux All Blacks avant cette étonnante demi-finale de la Coupe du monde 2019 et conduire l'Angleterre au bord d'une autre finale quatre ans plus tard.
J'ai adoré les grands succès, le désespoir incessant de gagner, le leadership, l'engagement, l'énergie qui fait un animal de test. Je l'ai vu organiser des victoires en course-poursuite et diriger une nouvelle ère de Sarrasins fanfarons, de déchargement et sur tous les terrains.
Et j'ai été consterné de le voir endurer le pire du rugby moderne. Les insultes anonymes, les huées, la haine irrationnelle à laquelle certains joueurs ne semblent pas pouvoir échapper.
Alors oui, je l'admets, je suis partial. Je pense que les haineux ont tout à fait tort. J'adore Owen Farrell – et je pense que vous devriez aussi.
Si vous ne me croyez pas sur parole, regardez les statistiques. 1 271 points de test. 112 sélections en Angleterre. Visites des Trois Lions. Trois titres des Six Nations, dont un du Grand Chelem. Trois titres européens. Plus de 250 sélections des Saracens et 2 693 points en Premiership et en Europe.
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C'est peut-être juste de la chance, alors ignorez les statistiques et essayez-les plutôt. « Un véritable leader hors pair… » « Quiconque apprécie le rugby apprécie les compétences de ce type. » « Farrell est un joueur fantastique qui, contrairement à Wilkinson, ne reçoit peut-être pas les éloges qu'il mérite. » « L'un des rares personnages et des rares dirigeants dont le jeu a besoin. » Les mots de Paul O'Connell, Jamie Roberts, Sir Clive Woodward et Dan Carter.
Peut-être que cela ne vous intéresse pas non plus. Vous pensez peut-être que c'est un grand joueur, mais je n'aime tout simplement pas ce type que je n'ai jamais rencontré. Eh bien, après la tournée des Lions 2021, le centre irlandais Bundee Aki a déclaré : « Honnêtement, j'ai tellement appris de (Farrell), je ne pensais pas que je m'entendrais aussi bien avec lui. Hamish Watson l’a qualifié de « bon garçon vraiment rafraîchissant ». Stuart Hogg a dit à peu près la même chose.
Peut-être simplement ressentir l'émotion qui l'a entouré en obtenant son 250e maillot de Sarries, si vous n'êtes toujours pas convaincu.
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En mars, au cours de cette saison de Premiership magnifiquement sens dessus dessous, je me suis rendu au Tottenham Hotspur Stadium pour le « Showdown ». Quins contre Sarries, le Barbie contre Oppenheimer du rugby anglais. Et une bien meilleure ambiance que Vicarage Road en 2008.
Pour les fans des Quins, c'est probablement le pire match auquel vous ayez assisté depuis longtemps. Vous êtes probablement parti en pensant : « Je déteste les Sarrasins. J'ai hâte de voir le dos d'Owen Farrell – et peut-il emmener Elliot Daly avec lui ? Je comprends que.
Mais je pense que même le plus ardent fan des Quins devrait oublier le Showdown. Ignorez les voix en colère, celles qui disaient que Farrell avait été choisi uniquement à cause de papa – et puis de tous les entraîneurs qui en ont eu l'occasion.
Oubliez les abus sur les réseaux sociaux, les huées – le comportement qui a poussé l'un des plus grands joueurs d'Angleterre à quitter le test de rugby, comme cela a poussé Wayne Barnes et Tom Foley à quitter l'arbitrage.
Au lieu de cela, faites ce que je ferai lorsque Danny Care prendra enfin sa retraite, à l'âge de 45 ans. Célébrez un brillant joueur de test et un ennemi merveilleusement talentueux et exaspérant de votre équipe nationale. Prenez un moment, faites une pause, réfléchissez, rappelez-vous en quoi devrait consister notre jeu. Et bravo – oui, bravo – pour Owen Farrell.
