Ex-international anglais Luther Burell a affirmé que sa carrière avait potentiellement été interrompue par l’enquête sur ses allégations de racisme dans le rugby anglais, mais il ne révélera toujours pas l’identité de ses agresseurs.
C’était mardi quand une enquête indépendante a conclu que l’homme de 35 ans avait été victime d’insultes raciales pendant son séjour à Newcastle, mais la RFU a exclu de prendre des mesures disciplinaires.
Les affirmations de Burrell – fait dans le Mail le dimanche de juin de l’année dernière – ont été confirmés par une enquête qui a interrogé 93 membres du personnel du club, dont des joueurs et des entraîneurs. Parmi les preuves recueillies, il y avait un message sur le groupe WhatsApp d’un joueur qui contenait un « terme raciste totalement inapproprié ».
En outre, Burrell a fait l’objet de « deux autres incidents spécifiques d’abus raciaux – l’un dirigé contre le joueur et l’autre dont le joueur a été témoin. Au moins deux autres employés de Newcastle ont témoigné à l’appui des allégations de Burrell.
Après que l’enquête ait conclu qu’elle avait conclu que les preuves de Burrell étaient « fiables » et que sa « motivation pour faire les allégations était son souhait d’éradiquer le comportement raciste de l’union de rugby », il s’est lancé dans une série d’entretiens avec les médias – y compris une autre rencontre avec Sportsmaildans lequel il a expliqué les conséquences de l’enquête sur sa carrière.
Il y a eu des pourparlers de contrat au Japon, mais cette décision a échoué pour des raisons personnelles, et cela signifie que le seul rugby que Burrell a joué depuis son départ de Newcastle en juin dernier était avec les Barbarians lors de leur tournée de trois matchs en Angleterre en novembre dernier.
« Les gens supposent que j’ai pris ma retraite », a-t-il déclaré à Sportsmail. « Je n’ai pas annoncé ma retraite, mais j’ai le sentiment que ma carrière a potentiellement été écourtée à cause de cela. Peut-être qu’ils me voient comme trop opiniâtre. C’est décevant, mais est-ce que je voudrais jouer au Royaume-Uni ? Probablement pas.
« Il faut lui dire comment c’est. Le rugby a été dans une situation difficile, mais lorsque vous faites partie de grands environnements, cela vaut la peine de faire des sacrifices au jour le jour. Du point de vue d’un sentiment d’appartenance, je ne pourrais jamais dire à un jeune noir de ma communauté que vous obtiendrez cela.
« Il m’a fallu devenir un joueur établi pour obtenir un peu de voix. Il y a les différences culturelles, le profilage racial, les stéréotypes. Les gens sont surpris que je m’exprime parce que je viens d’un HLM à Huddersfield.
« Je suis allé à Twickenham pendant la Six-Nations, et en moins de deux minutes, l’un des gars a salué un joueur noir par son surnom, « Black Magic ». Des trucs comme ça ne me conviennent pas. Le rugby, en ce moment, est très proactif pour éliminer cela du jeu. Ils parlent d’éducation, mais c’est plus profond que cela. Où sont les arbitres noirs ? Où sont les coachs noirs ? Où sont les cadres noirs ? Il faut commencer par le haut. »
Expliquant pourquoi il a choisi de ne pas nommer les auteurs des abus racistes qu’il a subis, Burrell a expliqué: « Il y a une équipe de 45 joueurs à Newcastle, et un couple m’a tendu la main, mais pas d’entraîneurs. J’ai été assez déçu par cet aspect.
« Il a fallu attendre février ou mars pour s’asseoir avec le propriétaire, Semore Kurdi, et discuter. Il semblait vraiment blessé que des choses se passent sous son toit. Certains joueurs que je croyais être mes amis ont presque ignoré ce que j’ai dit, et c’est décevant. Cela a été un véritable processus d’apprentissage pour savoir qui est là pour vous.
« Mike Brown, il a été un bon ami, est venu voir comment les choses se passent. Je suis tellement fier de lui pour ce qu’il fait avec Leicester. Luke Cheyne à l’APR. Kyle Eastmond, aussi. Il comprend vraiment. Je ne veux pas d’excuses et je ne veux pas traîner le nom de Newcastle dans la boue.
« Il ne s’agit pas de représailles. Il s’agissait de créer des changements et des conversations honnêtes. Si mes enfants tombaient dans le rugby et vivaient quelque chose comme ça dans 15 ans, j’aurais été tellement déçu de moi-même si je ne m’étais pas prononcé. Vous voulez donner l’exemple en tant que père.
Burrell avait parlé avec RugbyPass en mai 2021 sur ses raisons de rejoindre Newcastle et pourquoi il était franc à l’époque sur les problèmes de santé mentale dans le jeu.
