Louis Rees-Zammit rentre à la maison, l'ancien Wales and British & Irish Lions l'ailier de 24 ans a annoncé jeudi qu'il quittait la NFL et qu'il retourne à Rugby Union, mettant fin à un séjour de 18 mois dans le football américain qui n'a jamais donné de cliché de saison régulière.
Rees-Zammit a révélé sa décision dans un article sur les réseaux sociaux, écrivant: «Ce fut une expérience formidable, mais il est temps de rentrer à la maison. J'ai décidé que c'était le meilleur moment pour prendre cette décision pour me donner le temps de tout mettre en place pour la saison prochaine. Il n'y a qu'une chose qui me concerne – qui revient au rugby et à faire ce que je fais mieux. »
L'ancien Speedster de Gloucester a choqué le monde du rugby en janvier 2024 lorsqu'il s'est éloigné du sport pour rejoindre le programme international Patherway (IPP) de la NFL. Il a été signé par les Chiefs de Kansas City mais a été libéré après une série d'apparitions de pré-saison non convaincantes. Plus tard, il a rejoint l'équipe d'entraînement des Jaguars de Jacksonville pour la saison 2024, mais n'a jamais fait une apparition active, même pendant les matchs internationaux de l'équipe à Londres.
Malgré l'admissibilité aux règles de l'IPP à élever à deux reprises, Rees-Zammit est resté mis à l'écart tout au long de l'année. Les blessures peuvent avoir joué un rôle; Les rapports du camp d'entraînement des Jaguars en juillet ont indiqué que le Gallois avait raté du temps en raison d'un problème de bas du dos.
La décision de retourner au rugby arrive à un moment charnière pour le rugby gallois. La partie nationale a récemment cassé une séquence de 18 défaites et devrait commencer une nouvelle ère sous l'entraîneur-chef entrant Steve Tandy, qui prend en charge fin août. Le retour de Rees-Zammit pourrait donner un coup de pouce en temps opportun à une équipe manquant de flair expérimentée, aucun joueur gallois n'a été sélectionné dans les Lions d'Andy Farrell qui commencent le XV pour le test d'ouverture contre l'Australie cet été, marquant la première omission de ce type depuis 1896.
Cappé 32 fois pour le Pays de Galles et un vainqueur de Six Nations, Rees-Zammit a été l'une des stars les plus brillantes de sa génération avant son détour dans le football. Il a également figuré dans la tournée britannique et irlandaise des Lions 2021 en Afrique du Sud à seulement 20 ans.
Alors que Rees-Zammit n'a pas encore confirmé le club qu'il rejoindra, les spéculations s'améliorent déjà sur un éventuel retour à Gloucester, qui ouvre sa campagne de Premiership le 25 septembre. Alternativement, un déménagement dans une région galloise du championnat de rugby uni pourrait s'aligner sur ses ambitions pour récupérer une place dans l'équipe nationale.
« Il y aura plus de nouvelles à venir bientôt », a taquiné Rees-Zammit dans son poste. « Mais pour l'instant, à bientôt, les fans de rugby. »
Bien que son voyage de la NFL se termine sans une apparition en saison régulière, le temps de Rees-Zammit aux États-Unis a été loin d'être infructueux. Il revient maintenant au rugby avec une nouvelle perspective et probablement une faim renouvelée.
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