Une année peut ressembler à une vie dans le sport professionnel.
Retour en arrière sur le début des Six Nations 2022, et une grande partie de la conversation dans la préparation portait sur la place de l’Italie dans le tournoi, la valeur de l’équipe en tant qu’équipe de test et si un système de relégation devrait être introduit pour mettre l’Italie sous la contrainte.
Au départ, les Azzurri n’ont pas fait grand-chose pour faire taire les critiques, s’inclinant 37-10 contre la France lors du week-end d’ouverture. Cependant, ils ont décroché l’or lors de la finale de la Principauté, battant le Pays de Galles 22-21 pour mettre fin à une séquence de 36 défaites consécutives des Six Nations, soulevant quelques sourcils en cours de route.
Au cours des dernières semaines, il n’y a eu presque aucun murmure de relégation ou d’adéquation du tournoi de l’Italie. Au lieu de cela, les commentateurs ont loué la trajectoire de la jeune équipe de Kieran Crowley, qui a été justifiée par leur impressionnante performance contre la France dimanche.
Bien qu’ils aient perdu 29-24, l’Italie a mis la France sous une pression énorme et l’a transformé en un véritable combat aérien.
L’équipe de Fabien Galthié était naturellement la grande favorite à Rome, après avoir été invaincue pendant toute l’année 2022, et pourtant harcelée par une équipe italienne résiliente qui a refusé de reculer.
Certes, ce n’était pas tout le feu et le soufre des Italiens.
Au début du match, ils ont commencé à faire des erreurs stupides, ce qui est trop courant dans leur jeu au cours de la dernière décennie.
Les joueurs effectuaient des passes miraculeuses dans leur propre 22, des coups de pied étaient chargés et des tacles manquaient. Il a permis à la France de prendre les commandes avec une relative facilité avec des essais de Thibaud Flament, Thomas Ramos et du débutant Ethan Dumortier.
Le même scénario des années passées était joué. Nouvelle année, même vieille Italie. Ou non.
Juste au moment où la France commençait à naviguer, les hôtes passaient à la vitesse supérieure et commençaient à enchaîner des phases offensives bien exécutées. Tout à coup, les attaquants ont commencé à exécuter des lignes dures sur le demi-mouche Tommaso Allan, tandis que les options de retrait se sont matérialisées au milieu de terrain.
Ce n’était pas une Italie unidimensionnelle, mais plutôt quelque chose de plus fluide. C’était l’Italie qui utilisait des mouvements en arrière pour déplacer le ballon vers ses larges menaces. Cela ressemblait même un peu à une équipe dirigée par Johnny Sexton.
Lentement, les Azzurri ont pris le contrôle et transformé de manière cruciale une période de domination en points. Ange Capuozzo, un homme qui savoure la grande occasion, a une fois de plus produit le moment meurtrier, se précipitant autour d’une mêlée vers le coin.
Alors que Grégory Alldritt se tenait sur son chemin, Capuozzo s’arrêta, puis accéléra jusqu’au drapeau de coin, rattrapant son adversaire au dépourvu.
Une Italie endormie était de retour dans la course et, aidée par quelques pénalités réussies d’Allan, est entrée dans la pause avec cinq retards.
Ramos a lancé un penalty pour prolonger l’avance française après la pause, avant que Charles Ollivon ne voie le jaune pour avoir effondré un maul roulant. Un essai de pénalité a été accordé pour l’infraction, donnant le contrôle à l’Italie, et leur élan retrouvé ne s’est pas arrêté là.
L’Italie a remarquablement pris les devants dans le dernier quart, quand Allan a réussi à insérer un penalty entre les poteaux.
Cependant, l’avance 24-22 des Azzurri n’a pas duré, car l’ouvreur remplaçant Matthieu Jalibert est intervenu pour marquer, brisant le cœur des Italiens, à un peu plus de 10 minutes de la fin. Ce fut une performance pleine de promesses, mais néanmoins douloureuse.
En attendant le nouvel épisode de Destins Mêlés, on vous fait vivre l’essai de @MattJalibert du bord du terrain, comme si vous y pensiez 😃
Plus que quelques minutes à attendre pour l’épisode 2, de la saison 5 de #DestinsMêlés ⌛️ #XVdeFrance #NeFaisonsXV pic.twitter.com/p8BFudjKsR— France Rugby (@FranceRugby) 6 février 2023
« C’est assez difficile d’avaler cette défaite », a déclaré Allan à ITV après le match. « Nous avons eu nos chances. En première mi-temps, nous avons commis trop d’erreurs et donné 19 points aux Français sur nos erreurs. Nous devons trouver notre équilibre d’exécution. Plus nous en ferons, plus nous serons diligents. Il y a beaucoup de points positifs à tirer de cela, et nous sommes très confiants pour le match de la semaine prochaine.
« Ce sont de petites marges. Nous nous améliorons chaque semaine. Nous devons aussi commencer à gagner maintenant. Nous savons que nous pouvons gagner. Nous avons montré du bon rugby aujourd’hui.
L’Italie sera à la recherche de sa première victoire contre l’Angleterre lorsqu’elle se rendra à Twickenham la semaine prochaine, pour laquelle elle est à nouveau l’outsider, bien que le commentateur Nick Mullins n’ait pas tardé à écarter complètement les Italiens.
« Les chances d’une première victoire de l’Italie contre l’Angleterre le week-end prochain ? Dublin et Murrayfield promettent d’être épiques, mais ne me dites pas que Twickenham ne signifiera rien », a-t-il écrit sur Twitter.
L’histoire de cette équipe italienne ne fait que commencer. Neuf des joueurs qui se sont alignés contre la France avaient 10 sélections ou moins, exposant l’exubérance juvénile de l’équipe.
Ainsi, au fur et à mesure qu’ils auront plus de temps de jeu à leur actif, ils ne feront que s’améliorer, ce qui signifie qu’il ne faudra peut-être pas longtemps avant que ce jeune groupe hétéroclite de guerriers italiens ne commence à gravir les échelons du classement des Six Nations.
