L’Irlande a étendu son impressionnant record à domicile à treize victoires consécutives avec une victoire fascinante de 32 à 19 sur la France, championne en titre du Grand Chelem.
L’équipe d’Andy Farrell a apporté une énergie sans précédent à laquelle les Français avaient été confrontés lors de leur séquence de 14 matchs sans défaite.
Avec la victoire, l’Irlande maintient sa position au sommet du classement mondial tout en se distanciant des Bleus qui resteront à la deuxième place.
Peut-être plus important que le classement, la victoire signifie que l’Irlande a battu toutes les nations de premier plan sous Farrell depuis qu’il a pris le relais après la Coupe du monde 2019.
Dans une compétition passionnante de bout en bout, l’Irlande a battu ses visiteurs quatre essais à un dans une démonstration dominante de rugby rapide, physique et clinique.
⌚️ L’Irlande a marqué ses premiers points du match avec de superbes mains et une course incisive. #Breitling #Moment décisif @Breitling pic.twitter.com/bdhz87i6xU
– Guinness Six Nations (@SixNationsRugby) 11 février 2023
Après avoir perdu les trois dernières rencontres entre les deux, la victoire sera un important coup de pouce psychologique pour les Irlandais à l’approche de la Coupe du monde.
Le plus agréable pour Farrell et son équipe d’entraîneurs était peut-être que malgré l’absence de quatre partants clés à Tadhg Furlong, Dan Sheehan, Jamison Gibson-Park et Robbie Henshaw, son équipe n’a pas manqué un battement.
En dehors de l’essai de Damian Penaud où les visiteurs se sont échappés du fond de leur moitié de terrain, l’Irlande n’a pas semblé sous pression.
En attaque, les quatre essais de l’Irlande ont été construits sur le dos d’une efficacité à couper le souffle combinée à une brillance individuelle.
Menant la charge était le numéro huit Caelen Doris qui a poussé plus loin son cas pour un prix du joueur mondial de l’année à la fin de la saison.
Le face-à-face de Doris avec Gregory Aldritt a été présenté comme une bataille entre deux des meilleurs huitièmes hommes du match. En vérité, il n’y a eu qu’un seul gagnant car Aldritt a eu un jeu inhabituellement calme selon ses normes élevées.
Garder les visiteurs en contact était le typiquement sublime Antoine Dupont qui semblait parfois injouable alors qu’il traversait continuellement la défense irlandaise pour se retrouver à court de coureurs de soutien.
C’est pourquoi @Dupont9A est l’un des plus grands de tous les temps 💪@FranceRugby | #IREvFRA pic.twitter.com/Gs34WrfLgr
– Guinness Six Nations (@SixNationsRugby) 11 février 2023
Sautant sur toutes les occasions de marquer des points, l’arrière Tomas Ramos était métronomique depuis le tee du coup de pied.
Pourtant, les pénalités n’allaient jamais suffire aux Français pour remporter la victoire, car l’Irlande s’est avérée avoir un équipement supplémentaire à utiliser en cas de besoin.
Les demi-arrières Conor Murray et Jonathan Sexton étaient d’humeur dangereuse alors qu’ils effectuaient tous deux un certain nombre de pauses révélatrices qui plaçaient la défense française à six et sept.
De l’autre côté de la ligne de fond, l’arrière Hugo Keenan a encore une fois été parfait avec son positionnement défensif, ses coups de pied tactiques et ses retours de coups de pied.
Les trois partenaires arrière de Keenan, James Lowe et Mack Hansen, ont chacun eu leurs moments avec l’essai de Lowe, rappelant qu’il est l’un des meilleurs finisseurs du match.
Dans les centres, Stuart McCloskey a poursuivi sa croissance sur la scène internationale en réalisant une performance qui a rappelé à Robbie Henshaw et Bundee Aki qu’il n’abandonnera pas le maillot sans se battre.
En dehors de McCloskey, Garry Ringrose a poursuivi sa course en tant que meilleur centre extérieur du match.
Défensivement, Ringrose a un talent sans pareil depuis le grand Brian O’Driscoll pour tirer hors de la ligne et arrêter les attaques avec un énorme coup. Affichant toute sa gamme de compétences, Ringrose a magnifiquement préparé Lowe pour son essai avant de marquer le très important essai de points bonus.
Fait intéressant, l’Irlande a peut-être fourni un plan sur la façon de retirer la défense française annoncée. Utilisant un certain nombre de coups de pied intelligents, les ailiers français normalement assis en hauteur se sont régulièrement retrouvés dans le «no mans land».
Cette tactique a forcé les Français à avoir des écarts sur le bord avec la peur des coups de pied derrière eux. Quand ils se sont ensuite avancés pour défendre dans la ligne, les botteurs irlandais ont trouvé l’espace derrière, ainsi la défense de pointe de Shaun Edwards ne s’est jamais tout à fait installée.
En termes d’échanges à terme, la France aurait pu s’attendre à détenir un avantage étant donné que l’Irlande manquait deux de ses principaux partants. Pourtant, la mêlée irlandaise a plus que tenu le coup dans une démonstration impressionnante de la profondeur de l’équipe de Farrell.
Au coup de sifflet à plein temps, Johnny Sexton célèbre @RugbyIrlandaisl’impressionnante victoire. #IREvFRA pic.twitter.com/FYLDXKcMYC
– Guinness Six Nations (@SixNationsRugby) 11 février 2023
Désormais hors course pour un Grand Chelem, il sera intéressant de voir comment l’entraîneur-chef Fabien Galthie aborde la suite du Championnat.
Une question clé à laquelle il espère répondre tout au long du championnat sera si Mathieu Jalibert commence devant Romain Ntamack au poste d’ouvreur.
Pour la deuxième semaine consécutive, Ntamack est resté silencieux et a eu du mal à gérer la défense irlandaise en face. Certes, Ntamack reste un joueur de classe lorsqu’on lui en donne le temps, mais il y a eu un certain nombre d’occasions où il a eu du mal lorsqu’il n’a pas reçu de balle de pied avant idéale.
Pour l’Irlande, ils auront envie de remporter un quatrième Grand Chelem avec des voyages à Rome et à Édimbourg suivis d’un affrontement à domicile avec l’Angleterre.
S’ils parviennent à rester invaincus, il ne fait aucun doute qu’ils entreront dans la Coupe du monde en tant que grands favoris malgré leur histoire mouvementée avec le tournoi mondial.
