L'entraîneur-chef de Sale, Alex Sanderson, a rendu un hommage émouvant à Billy et Mako Vunipola.
Il a été annoncé que les frères Vunipola quitteraient les Saracens à la fin de la saison. On pense qu'ils se rendront tous les deux en France.
Sanderson a entraîné les deux joueurs du club londonien lorsqu'il était entraîneur adjoint de 2008 à 2021. Mako a rejoint le club en 2011 et Billy a signé en 2013. Sanderson a d'abord réfléchi à sa relation avec Mako.
« Je vais juste vous rappeler : j'ai entraîné Mako quand il avait 17 ans à l'école », a déclaré Sanderson. « C'était mon deuxième poste d'entraîneur après les Reds. Je suis allé voir Eddie Jones chez les Reds, un baptême du feu. Je suis revenu, j'ai travaillé pour la RFU, j'ai entraîné les U18 d'Angleterre.
« Et Mako faisait partie de cette équipe et il ne pouvait pas faire un roly-poly à l'envers à l'époque. C'était marrant. Ma femme s'en souvient encore. C'était il y a 15 ans, j'en suis sûr. J'ai dit : « Regardez ce gamin, il ne sait pas faire un roly-poly à l'envers ». Mais bon sang, pourrait-il jouer au rugby !
« Il n’était pas en forme et il avait les cheveux gris à 17 ans ; il avait sûrement perdu son passeport parce qu'il n'avait pas 17 ans. Mais il pouvait jouer.
« Ses performances et son implication dans le jeu, même à l'époque où il n'était pas en grande forme, ont montré sa capacité à lire un jeu, à trouver le ballon, à apparaître dans les zones défensives où il avait un impact des deux côtés du ballon. . Et c’était à l’époque.
Les réflexions de Sanderson sur Billy se concentrent sur une soirée qu'ils ont partagée, plutôt que sur le rugby.
« Et puis j'ai rencontré Billy », a-t-il ajouté. « C'est drôle, n'est-ce pas ? Je ne pense pas à l'acuité du rugby quand je pense à eux deux.
« Je me souviens avoir été assis à côté de Billy après la finale de la H Cup perdue contre Toulon (en 2014) et il était inconsolable et ce sont des choses comme ça qui vous lient aux joueurs.
« Désolé (Sanderson, devenu ému, s'essuie les yeux)… Nous nous sommes disputés dans un bar en Croatie. Un peu de bagarre. Il a jeté un bouchon et il m'a touché à l'œil. Il était foutu. Je ne pense pas qu'il ait bu depuis. Et quand je suis parti, il m'a envoyé une lettre d'excuse, c'était 10 ans après, pour cet incident que j'avais enterré le lendemain.
« Côté rugby, oui, des joueurs brillants. Hommes? Rien de mieux. Il n'y a pas de meilleurs gars. Vraiment chanceux de les avoir connus.
