Ce sera l'aube d'une nouvelle ère pour Leinster Rugby ce week-end alors qu'ils disputeront leur premier match de BKT URC dans la Laya Arena réaménagée.
Les champions de la ligue accueilleront Cardiff Rugby, deuxième, dans leur nouveau domicile sur le site de la Royal Dublin Society samedi soir, avec une foule exceptionnelle attendue pour ce match historique.
Grâce au réaménagement, qui a coûté 52 millions d'euros et est le fruit de plus de 220 000 heures de travail, la capacité s'élève désormais à 20 600 personnes, le nouveau stand d'Anglesea en pouvant accueillir 6 775.
Une autre statistique intéressante est que la distance totale des sièges, s'ils étaient placés bout à bout, s'étendrait sur 3,39 km. Pour ceux qui connaissent la région, cela vous emmène jusqu'au pont Ha'penny !
Ainsi, après deux saisons à l'Aviva Stadium, Leinster est de retour au RDS, après avoir signé un accord de 25 ans pour utiliser la Laya Arena pour ses matchs à domicile.
L'entraîneur-chef Leo Cullen considère cela comme une décision très bienvenue alors qu'il entame sa dernière saison à la barre.
« Vous voulez un vrai terrain de club, avec une véritable ambiance de club, c'est le plus important », a-t-il déclaré.
« Quand vous allez dans un stade international, il est très difficile de créer une ambiance de club car vous êtes dans le bus, vous êtes sous le tunnel, c'est un terrain international.
« Ici à Laya, il y a un véritable engagement avec les supporters, tout le monde les uns sur les autres. C'est à cela que devrait ressembler le rugby en club.
« Les enfants qui entrent sur le terrain peuvent réellement voir leurs héros alors que c'est toujours un peu plus loin dans les plus grands stades comme l'Aviva.
« Ne vous méprenez pas, nous avons beaucoup de chance de jouer là-bas, mais ce n'est pas un terrain de club. Le club est ce qui compte le plus pour moi. »
Concernant le projet de réaménagement, il a déclaré : « Une énorme quantité de travail a été consacrée à la modernisation du site et nous sommes impatients de nouer un lien puissant avec notre équipe et nos supporters au fur et à mesure que nous progressons dans la saison. »
Ajoutant ses réflexions, l’entraîneur adjoint Emmett Farrell a déclaré : « L’ancien RDS a passé de très bonnes soirées et nous avons hâte de vivre de très grandes soirées à la Laya Arena. »
Évaluant le défi présenté par Cardiff, Farrell a déclaré : « Ce sera un gros test. Ils sont vraiment bons.
« Ils sont sans aucun doute l'équipe galloise la plus forte en ce moment. Ils élargissent leur équipe avec des gars de qualité. Ils constituent donc définitivement une menace.
« Ils ont pris le dessus sur nous à deux reprises l'année dernière. Ils nous ont battus en pré-saison à Tallaght, puis ils nous ont battus à Arms Park plus tard dans l'année. Ils seront donc très confiants.
« Ils ont connu un très bon début de saison.
« Ils ont remporté une victoire à l'extérieur dans un derby gallois, ce qui est un grand regain de confiance, et ils ont remporté une belle victoire confortable contre Zebre.
« Ils ont l'air très forts. Leur meute a été brillante, leur maul s'est bien déroulé.
« Ils ont de très bons demis. Leurs frappes tactiques sont très fortes, donc nous allons devoir être très sûrs derrière.
« Leur jeu aérien est très fort. Ils ont fait un petit travail sur nous à Cardiff en remportant de nombreuses compétitions aériennes. Nous devons donc nous assurer d'inverser cette tendance. »
Il a conclu : « Ils viendront ici pleins de confiance, ce qui est un danger pour nous. Ils vont avoir une bonne chance. Ils auront la ferme conviction qu'ils peuvent le faire.
« Rien ne sera interdit ce week-end. »
Leinster, tenant du titre, cherchera à remporter sa première victoire de la saison URC après avoir perdu ses deux premiers matches en Afrique du Sud – contre les Lions et les Sharks – tout en récoltant trois points bonus perdants en guise de précieuse consolation.
